GEOAMBIENTAR

Científicos mexicanos crean sistema de pronóstico de super huracanes

2012-01-31T18:35:00.000-08:00

Científicos mexicanos crearon un sistema de pronóstico de huracanes de enorme magnitud del Atlántico que resulta ser único en el mundo, pues ya ha arrojado resultados favorables, informó hoy una fuente oficial.

En un comunicado, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) indicó que los descubridores de ese novedoso sistema pertenecen al Instituto de Geofísica (IGf) y del Centro de Ciencias Aplicadas y Desarrollo Tecnológico (Ccadet) de la misma máxima casa de estudios del país.

El investigador del IGf, Víctor Manuel Velasco Herrera, explicó que esos fenómenos meteorológicos (de categoría cinco en la escala Saffir-Simpson) registran velocidades por arriba de 250 kilómetros por hora.

Contrario a lo que se pensaba, no se desarrollan en forma aleatoria, sino que tienen zonas geográficas bien definidas, así como una periodicidad determinada, precisó.

Tras el huracán "Katrina", registrado en 2005, los modelos indicaban una tendencia al aumento del número de fenómenos categoría cinco en el Atlántico, pero eso no ha ocurrido, detalló Velasco Herrera.

"Al realizar un análisis, se encontró su periodicidad, por lo que pensamos que ciertas zonas geográficas pueden ser preferenciales", acotó el experto de la UNAM.

Al estudiar la batimetría y geografía del Atlántico con el uso de imágenes　tridimensionales, científicos del IGf y del Ccadet "encontramos la cuna de los súper huracanes", afirmó Velasco Herrera.

　 Se trata de áreas de aguas profundas, donde hay grandes albercas termales, que se localizan de manera preferente en el noreste de México, el Caribe, Centroamérica y el sureste de Estados Unidos.

El científico destacó que la temporada de huracanes en el Atlántico puede comenzar en 2013, aunque hay posibilidades de que lo haga en 2012, ya que al analizar los datos se han encontrado ciertas anomalías, por lo que desde este año se da la alerta para la nueva temporada.

　 El método, que ya cumplió tres años, tiene un margen de error de más o menos un punto porcentual, por lo cual "debemos de estar preparados para evitar pérdidas económicas y humanas", concluyó el experto universitario.

(Tie)

cri.cn

Presentan alarma sísmica satelital personalizada

2011-12-08T19:47:00.001-08:00

Santiago Cantú, director general de SkyAlert, presentó una alarma sísmica satelital personalizada dirigida al sector empresarial, para prevenir accidentes en caso de un terremoto.

En entrevista, el directivo destacó que descubrieron un amplio potencial de negocio con esta tecnología para empresas, escuelas, hospitales y centros de entretenimiento, entre otros, ya que previene y alerta en caso de un sismo.

Uno de los modelos incluso puede bloquear el funcionamiento de elevadores y bombas de gasolina, para prevenir accidentes.

De acuerdo con Cantú, la tecnología se basa en una red de sensores sísmicos ubicados en las fallas de las costas de Guerrero.

Dichos sensores al recibir la alerta la suben al satélite y de ahí es enviada a los receptores ubicados en el valle de México y el Distrito Federal.

Los receptores inmediatamente dan la alerta, por lo que se tiene un margen aproximado de un minuto para tomar medidas preventivas, que es el tiempo que el sismo tarda en recorrer de donde está la falla hasta el valle de México y el DF.

“Hay dos modelos de receptores, uno diseñado para casas, hospitales, escuelas, guarderías, entre otros, y que permite tomar las medidas preventivas necesarias durante un sismo”, comentó.

Otro modelo cuenta con una carcasa plástica sin pantalla y con salidas digitales para automatizar la alerta.

Como ejemplo mencionó los elevadores, donde al recibir la señal se altera su programación y de inmediato se para y abre las puertas.

“Esta es una protección que permitirá la inspección para verificar que no haya daños, incluso se puede integrar a procesos industriales o a gasolinerías para suspender el flujo de gases o gasolinas”, dijo.

La firma sostiene pláticas con diferentes dependencias oficiales y empresas para comercializar sus productos, entre ellos el Gobierno del DF, con el que tiene un acuerdo para fomentar la cultura de la prevención de desastres.

México • Susana Mendieta
milenio.com

Mongolia: Crearán bloque de hielo gigante contra el calor

2011-11-19T05:48:00.001-08:00

El sofocante calor que se vive en Mongolia ha llevado a la planeación de un increíble proyecto, la creación de un enorme bloque de hielo, para que ayude a bajar las insoportables temperaturas que trae consigo el verano mongol.

El proyecto de Geoingeniera, se trata de la creación de capas de hielo, imitando el proceso mediante el cual se producen estas capas en los ríos, que se irán acumulando hasta formar un gran bloque, que esperan tarde meses en derretirse y cumpla a cabalidad con su misión de hacer la temperatura más fresca.

Para el innovador proyecto se estiman costos superiores a 750.000 dólares, y se llevará a cabo en la Ulán Bator, capital de Mongolia, y constituye el más grande bloque de hielo fabricado en el mundo seguramente, por lo que entre otras cosas estarán rompiendo un récord digno de los Guinness Records.

Además de mejorar el clima, los ingenieros encargados de esta gran obra, esperan que ayude a reducir el consumo de energía, que generan por estos días los aires acondicionados ya demás reducir el gasto de agua potable.

Los encargados de llevar a cabo la idea, creen que el desarrollo de este proyecto será un ejemplo muy positivo para otras ciudades del mundo que enfrentan este problema.

"Todo el mundo está entrando en pánico sobre el derretimiento de glaciares y capas de hielo, pero nadie ha encontrado aún una alternativa barata, el medio ambiente", afirmó Robín Grayson, un geólogo de Mongolia, además agrego, que con esta técnica se pueden crear lugares muy frescos en países donde el verano llega a temperaturas insoportables, y lo planteo como una solución a la recuperación de los glaciares. según lo publicado en The Guardian.

Jaiber Uribe

impre.com

Diagnostican lluvia con base en la temperatura del mar

2011-11-12T04:26:00.001-08:00

La precipitación pluvial de diciembre de 2011 a marzo de 2012 para Baja California se pronostica por debajo de lo normal, de acuerdo con el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE).

Para realizar tal pronóstico, este centro de investigación desarrolló el algoritmo llamado Modelo CICESE-2, un conjunto de operaciones cuyo fin es determinar la precipitación promedio en esta entidad, a partir de la temperatura superficial del mar en siete puntos del océano.

Su objetivo, explicó el doctor Edgar Pavía López, investigador del Departamento de Oceanografía Física del CICESE, es complementar la información que se obtiene con el Modelo CICESE-1, sistema que este centro de investigación utiliza en la actualidad para pronosticar la precipitación anual en los municipios de Tijuana, Rosarito y Ensenada.

El Modelo CICESE-1 se ha empleado desde 1997 para pronosticar la precipitación estacional en el noroeste de Baja California, y funciona a partir de un sistema de regresión lineal que mide la precipitación pluvial registrada con los índices del Niño y la Niña, fenómenos climáticos que se diferencian porque en el primero llueve en abundancia, y en el segundo la lluvia es escasa.

“El Modelo CICESE-2 se analiza la temperatura superficial del mar en todo el planeta para escoger los puntos que mejor se correlacionan con la precipitación en Baja California.

Una vez seleccionados los puntos, se ve qué temperatura hubo de mayo a agosto de 2011, y por medio de un polinomio, una variedad, se realiza el pronóstico de precipitación promedio en el estado”, explicó el especialista de este Centro Público de Investigación Conacyt.

El algoritmo del Modelo CICESE-2 forma parte de la tesis doctoral de Ramón Fuentes Franco, estudiante becario de Conacyt; dicha metodología podrá aprovecharse en un futuro para pronosticar la precipitación pluvial en todo el país, no sólo en Baja California.

En su fase experimental, se aplicó en esta región del país para el pronóstico de las precipitaciones de invierno (2011-2012); si bien, se hacen públicas las predicciones, el doctor Pavía López aclaró que los pronósticos oficiales los emite el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).

Es importante señalar que el Modelo CICESE-1 ha sido acertado en 10 de 14 pronósticos; teóricamente, de tres predicciones, dos deben ser acertadas.

Por ejemplo, en 1997 este Centro Público de Investigación del Conacyt predijo que llovería 550 milímetros de precipitación en el noroeste de Baja California, y en ese año se registraron 555, de acuerdo con el SMN.

A partir de ello, comentó el investigador, este laboratorio del CICESE se convirtió en una fuente confiable para la sociedad e interesados en el clima.

En el caso del CICESE-2, se desconoce la habilidad de predicción, debido a que el modelo aún está en su fase experimental.

El doctor Pavía López indicó que por ahora ambos modelos son complementarios; sin embargo, se prevé trabajar sólo con el Modelo CICESE-2, una vez que se realicen algunos ajustes.

El Modelo CICESE-2 será presentado en la reunión anual de la Unión Geofísica Mexicana que se llevó a cabo del 6 al 11 de noviembre en Puerto Vallarta; a nivel internacional se dio a conocer en octubre pasado en el WCRP Open Science Conference, en Denver Colorado, Estados Unidos.

Con información de la Agencia ID.
informador.com.mx

El cambio climático corre a 27 kilómetros por década

2011-11-04T23:30:00.000-07:00

La velocidad del cambio climático está afectando a la distribución de las especies.

Un estudio, publicado en la revista Science, indica quelos regímenes térmicos, marcados por el modo en que se distribuyen las temperaturas en una determinada zona, se han desplazado hacia latitudes más altas a una velocidad media de 27 kilómetros por década.

Esto está provocando también el desplazamiento de las especies.

Los científicos han medido los cambios térmicos a partir del análisis de las temperaturas superficiales globales de los últimos 50 años.

El artículo, en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), equipara la gravedad del impacto del calentamiento global sobre la biodiversidad marina y terrestre en latitudes similares, especialmente en el ecuador.

A pesar de que los océanos han experimentado a lo largo de las últimas décadas un menor calentamiento, las plantas y los animales marinos necesitan moverse igual de rápido que en tierra para adaptarse al ecosistema que más les favorece.

"Este análisis fija la velocidad a la que el cambio climático viene marcando el paso de las variaciones en la distribución de las especies", destaca el investigador del CSIC Carlos Duarte, uno de los autores del artículo, que confirma también que la señal térmica que marca el inicio de la primavera se está adelantando, tanto en los continentes como en los océanos, en unos dos días cada diez años.

Los gases de efecto invernadero han calentado los ecosistemas terrestres aproximadamente 1ºC desde 1960. Este calentamiento se ha producido tres veces más deprisa en tierra que en el océano, un proceso que ha obligado a las poblaciones a adaptarse o a cambiar su distribución continuamente para mantenerse en el mismo régimen térmico.

Además de desplazarse, las especies emplean otras técnicas como alterar su fenología, es decir, el momento de la reproducción o la puesta de huevos. Hasta ahora la mayor evidencia de estos cambios se tenía de los ecosistemas terrestres.

Los científicos han trazado los mapas de todas estas transformaciones y han observado que, en el océano, las áreas donde las especies están más afectadas por estos impactos son también las más ricas en biodiversidad. El mayor impacto se producirá en torno al ecuador, donde existen puntos calientes de biodiversidad marina y las amenazas serán altas, principalmente porque la velocidad del cambio climático en estas zonas supera los 200 kilómetros por década.

"Las especies del Ártico no tienen sitios más fríos a los que migrar. Algunas, como las especies del Mediterráneo, no pueden migrar hacia el norte porque el mar está cerrado por Europa", explica Johnna Holding, investigadora en el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, un centro mixto del CSIC y la Universidad de Baleares.

Para los investigadores, esta falta de continuidad es lo que caracteriza al modo de moverse en los océanos y hace especialmente vulnerables a las especies marinas. "Asumimos que las poblaciones simplemente necesitan moverse para escapar al cambio climático, pero nuestro estudio muestra que en el océano las rutas de escape son más complejas y a veces inexistentes", señala el coordinador del estudio Mike Burrows, de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas.

"Hemos observado que en los océanos las únicas opciones para la vida marina son adaptarse o dejarse llevar por la corrientes calientes", asegura la científica del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (Australia) Elvira Poloczanska.

"Cuando la velocidad del cambio climático supera la velocidad de dispersión de los organismos, o cuando existen barreras que impiden esa dispersión, las especies sólo pueden adaptarse o extinguirse", agrega Duarte.

publico.es

¿Dos terremotos que evitarán el choque de un asteroide con la Tierra?

2011-10-31T06:37:00.000-07:00

En días recientes se dio a conocer que el asteroide 2005 YU55, que en su día fue calificado como una amenaza para la Tierra, pasará a 324.600 kilómetros del planeta el próximo 8 de noviembre.

Según los expertos, no hay peligro de colisión, sin embargo, se trata de una distancia muy corta (más cercana que la órbita de la Luna) por lo que la NASA seguirá la trayectoria del cuerpo hasta que se aleje.

Ahora bien ¿hasta qué punto fue reducido el peligro en los más de seis años desde que el asteroide fue detectado en el 2005 (aunque ya había pasado cerca en 1976)?

Una de las posibilidades para evitar la colisión es el desplazamiento del eje de la Tierra.

¿Cómo? A través de dos sendos terremotos que ocurrieron en Chile el 2010 y en Japón este año

En el caso de Chile, Richard Gross, un geofísico de la Nasa, dijo que, después de haber realizado los cálculos y mediciones respectivas, llegó a la conclusión que el movimiento telúrico de 8,8 grados en la escala de Richter movió el eje de la Tierra en ocho centímetros y acortó el día en 1,26 millonésimas de segundo.

Aunque el eje de la Tierra cambia constantemente a lo largo de los años (por el desplazamiento de las masas de aire y agua del planeta), “no se sabe si esto alargará o acortará nuestros días a futuro”, dice Gross.

El culpable de tan drástica modificación es el desplazamiento de grandes masas de tierra subterránea, provocadas por el terremoto, que redistribuyen el peso de la Tierra y alteran la velocidad de su rotación.

Así, al girar más rápido sobre su eje, el planeta pierde millonésimas de segundos.

Algo similar pasó en 2004, luego del terremoto y tsunami que afectó el sudeste asiático: la inclinación natural de la Tierra (de 23,5°, que equivalen a 10 metros) varió 17,8 centímetros y acortó el día 6,8 millonésimas de segundos.

Un dato que también calculó Gross.
En cuanto al terremoto de Japón, de 8,9 grados Richter, habría desplazado el eje de la Tierra en casi 10 centímetros según un estudio preliminar del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV).

El INGV, que desde 1999 ha estudiado los numerosos fenómenos sísmicos registrados en Italia, explica en una nota que el impacto del sismo de Japón sobre el eje de la Tierra puede ser el segundo mayor del que se tiene constancia

“El impacto de este suceso sobre el eje de rotación ha sido mucho mayor que el del gran terremoto de Sumatra de 2004 y probablemente es el segundo mayor, sólo por detrás del terremoto de Chile de 1960″, indicó el comunicado del INGV.

En este contexto, tampoco hay que olvidar un evento sin precedentes en la historia de la humanidad, ocurrido el 9 de octubre del 2009, cuando la nave LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) de la NASA detonó exitosamente un cohete Centaur en el cráter Cabeus.

El cohete impactó la Luna a una velocidad de 5,600 MPH.

Y aunque el propósito oficial de la misión era saber con toda certeza que la Luna contiene el agua, quien sabe si también fue un experimento para provocar modificaciones en el eje lunar.

Días más largos

Ahora bien, ¿cómo es que los habitantes del planeta pueden haber notado el desplazamiento de la tierra sobre su eje de rotación?

Quizá para algunos puede haber pasado desapercibido pero, por ejemplo, para quienes viven en Nueva York los días comenzaron a ser más largos desde el inicio de la primavera (en Marzo) este año, amaneciendo más temprano y oscureciendo más tarde (alrededor de las 8 de la noche), lo que, al menos hasta el 2009, solo ocurría con el inicio del verano a finales de Junio. Y ahora ¡nevando en otoño

Entonces, el desplazamiento de la tierra sobre su eje de rotación también puede haber causado que nuestro planeta se haya alejado ligeramente (en términos de mediciones espaciales) de una probable ruta de colisión con el asteroide.

Ahora bien, los terremotos en Chile y Japón ¿fueron naturales o causados? Cuando ocurrieron ambos sismos, algunos especularon que fueron causados por la activación de HAARP, el Programa de Investigación de Aurora Activa de Alta Frecuencia, situado en Gakona , Alaska, que es un campo de 180 antenas que emiten ondas de frecuencia bajas, según la versión oficial es para la investigación de la Ionosfera.

Como un microondas

Las teorías conspirativas, sin embargo, dicen que el campo de antenas tendría una multitud de usos, uno es como arma geológica, capaz de producir terremotos y Tsunamis.

De acuerdo a una de las teorías, HAARP pueden provocar terremotos apuntando sus antenas hacia la ionosfera para crear un haz de microondas con una potencia de mil millones de vatios que luego se redirige al subsuelo rocoso de su objetivo, por lo cual empieza a vibrar la roca, causando así un terremoto, o calentar las aguas subterráneas, provocando terremotos de esta manera.

Así como una cantante de ópera cantando cierta nota puede hacer explotar vasos, la frecuencia de esa señal funciona de un modo similar.

Entonces, ¿Haarp es un mito o paranoia antiestadounidense? Lea lo siguiente y saque sus conclusiones: En su resolución de 28 de enero de 1999 sobre medio ambiente, seguridad y política exterior (A4-0005/1999), el Parlamento Europeo señalaba que el programa HAARP manipulaba el medio ambiente con fines militares y solicitaba que HAARP y el organismo europeo, lejano de sospechas de ser antiimperialista, pidió que se estableciera un convenio internacional que prohibiera el desarrollo de la máquina del clima.

Jesse “The Body” Ventura, es un ex luchador que fue gobernador de Minnesota y en su programa de TruTV sobre conspiraciones ha tratado el tema de HAARP, asegura que Estados Unidos la está utilizando como un arma y no una fuente de energía exploratoria. Pero quién sabe si también fue utilizada para salvar a la tierra de un probable choque con un asteroide.

A. Mondragon

tribunaespanausa.com

Crearán volcán artificial para mitigar calentamiento global

2011-10-09T14:28:00.000-07:00

Investigadores del Reino Unido bombearán agua hasta casi un kilómetro de altura en la atmósfera, a través de una manguera suspendida, para intentar mitigar los efectos del calentamiento global, de acuerdo a la revista Scientific American.

El experimento es la primera gran prueba de un sistema hidráulico que algún día podría arrojar partículas de sulfato en la estratosfera a una altitud de 20 kilómetros, con el apoyo de un globo de hidrógeno del tamaño de estadio deportivo.

El objetivo es aplicar la geoingeniería, o la “deliberada manipulación en gran escala del medio ambiente a nivel planetario”, en palabras de la Royal Society de Londres, que presta asesoramiento científico a los responsables del experimento.

En este caso, los investigadores están tratando de recrear los efectos de enfriamiento de las erupciones volcánicas en la Tierra de forma artificial.

La prueba con un costo de 30 mil dólares, forma parte de un proyecto llamado “inyección de partículas estratosféricas por Ingeniería Climática (SPICE en ingles) y se inspira en la erupción en 1991 del Monte Pinatubo en Filipinas, en la que eL volcán arrojó 20 millones de toneladas de partículas de sulfato en la atmósfera, enfriando a nuestro planeta 0.5 grados centígrados durante 18 meses.

Si las pruebas tienen éxito, el artefacto que consiste de un globo y una manguera, se podría utilizar para inyectar partículas adicionales a la estratosfera, lo que reflejaría una poco más de la energía del sol al espacio, esperando poner freno a algunos de los efectos del calentamiento global.

“Esta es una de las primeras veces que los científicos han aplicado la geoingeniería fuera del laboratorio. Todavía estamos a décadas de distancia, a décadas de que la geoingeniería se haga realidad”, señaló Matthew Watson uno de los científicos participantes del proyecto.
Watson dijo que su equipo todavía tiene que determinar las sustancias que funcionan mejor para reflejar la luz solar, deben determinar cuánto se necesita para tener el efecto adecuado y las posibles consecuencias no deseadas de la inyección de partículas en la atmósfera, como la lluvia ácida, el agotamiento de la capa de ozono o la interrupción patrón climático.

Las pruebas se realizarán a partir de octubre y se centraran en el empleo de un globo aerostático, una manguera y una bomba mediante la cual inyectaran agua hasta un kilómetro de altura, para probar la viabilidad de esta tecnología.

Oposición ecológica

Aunque las pruebas del próximo mes con agua se espera que sean inofensivas, varios grupos ecologistas han criticado el plan y la geoingeniería en general.

El año pasado, la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica emitió una declaración que prohíbe la investigación de geoingeniería que pueda afectar la biodiversidad.

Inglaterra aceptó esa declaración, pero el experimento SPICE no viola ningún acuerdo internacional debido a que se realiza a pequeña escala, señaló Jason Blackstock, físico del Centre for International Governance Innovation.

provincia.com.mx

La fuerza de un ciclón, un desafío para la ciencia

2011-09-10T20:33:00.000-07:00

Irene fue el primer huracán que golpeó la costa este norteamericana en muchos años, pero en un aspecto es idéntico a todos los ciclones anteriores: la dificultad que tienen los expertos para predecir su intensidad.

Las autoridades del Centro Nacional de Huracanes (CNH) advirtieron que el ciclón todavía era capaz de causar graves daños, en especial por inundaciones, en su camino a Canadá. Los funcionarios del organismo también reconocieron que desconocen las causas exactas de la desaceleración del huracán.

"Los ciclones tienen una especie de lógica interna que no comprendemos por completo", dijo Todd Kimberlain, un especialista del CNH, en Miami.

Kimberlain señaló que el huracán puede haber disminuido, entre otras causas, porque nunca terminó de completar el ciclo de los huracanes, cuando la franja interior de nubes en rotación, llamada pared interior del ojo, se disipa y es reemplazada por una banda más externa que se contrae. "Algunos huracanes pasan por este proceso y vuelven a fortalecerse -dijo Kimberlain-. Pero no sabemos qué tiene que pasar en su interior para que eso suceda."

Para los científicos, la predicción de la intensidad de Irene plantea un problema típico. El pronóstico de huracanes es más eficiente a la hora de predecir cuándo se originará y qué recorrido tendrá que a la hora de anticipar su intensidad.

"Tenemos un maravilloso historial de progresos en la predicción de trayectorias -dijo Clifford Mass, científico de la Universidad de Washington-. Pero no hicimos grandes avances sobre los pronósticos de intensidad. Para poder calcular la intensidad, tenemos que conocer las entrañas de la tormenta."

El problema es la falta de datos de observación directa: es muy difícil obtener información del corazón de un huracán. Los aviones que vuelan sobre ellos lo hacen a más de 3000 metros, muy por encima de los vientos más intensos. Esos aviones llevan un radar que sondea las condiciones abajo, y también arrojan sensores para medir la intensidad de los vientos, la presión del aire y la temperatura del agua. Pero esto no es suficiente para generar un modelo numérico y extraer un pronóstico que tenga cierto grado de certeza, dijo Mass.

Kimberlain aseguró que esa dificultad para predecir la intensidad de los ciclones llevó al CNH a ser muy cauteloso en sus informes sobre Irene.

"Nos tomamos nuestro tiempo antes de cambiar la información de un pronóstico", dijo. "Preferimos pecar de exceso de cautela", se defendió.

The New York Times

Traducción de Jaime Arrambide

La Nacion

Universidad Veracruzana crea mapa de impacto de huracanes

2011-09-10T20:26:00.000-07:00

Investigadores de la Universidad Veracruzana (UV) pusieron a disposición de la ciudadanía una serie de mapas que muestran la probabilidad de que un sistema ciclónico entre a tierra en territorio estatal.

Integrantes del Programa de Estudios de Cambio Climático de la UV crearon un micrositio en el portal de la casa de estudios donde incluyeron las rutas que siguieron las tormentas tropicales y los huracanes que han impactado Veracruz en un periodo de 159 años.

Los mapas muestran la probabilidad de que un sistema ciclónico entre a tierra en la cercanía de los puertos de Coatzacoalcos, Veracruz, Tuxpan y Tampico, ubicados en el Golfo de México.

Históricamente, el Golfo de México ha sido vulnerable al paso de fenómenos atmosféricos y llevar un registro del comportamiento que han tenido constituye una herramienta para elaborar mejores pronósticos y alertas tempranas, explicó Beatriz Palma Grayeb.

La investigadora encabezó el equipo de trabajo en el que también participaron el estudiante David Díaz Gutiérrez, la académica Rosa Elena Morales Cortez (de la Licenciatura en Ciencias Atmosféricas) y Rafael Palma Grayeb, integrante del Instituto de Investigaciones y Estudios Superiores Económicos y Sociales.

El estudio consistió en la actualización de las envolventes de probabilidad empírica de amenaza de ciclones a partir del análisis de las trayectorias de huracanes y tormentas tropicales que han impactado la costa veracruzana en el periodo 1851-2010.

Este trabajo se deriva de la investigación publicada en 1995 por Ernesto Jáuregui Ostos -apoyado por Irma Zitácuaro egresada de la Licenciatura en Ciencias Atmosféricas- en el número 21 de la revista La Ciencia y el Hombre, bajo el nombre "Impacto de los ciclones tropicales del Golfo de México en el estado de Veracruz", dijo Palma Grayeb.

Jáuregui consideró las trayectorias ciclónicas que ingresaron a tierra en el periodo 1961-1982 en los casos de los puertos de Coatzacoalcos, Veracruz y Tampico, refirió Palma.

Para determinar la probabilidad de impacto, dividió la cantidad de trayectorias que tocaron específicamente a cada puerto, en un radio de 300 kilómetros, entre el número total de sistemas atmosféricos registrados.

"Después generó áreas con valores numéricos de probabilidad empírica y las que tuvieron igual valor numérico las agrupó y denominó ‘envolventes', pues señalan las áreas geográficas con la misma probabilidad de ser impactadas por el fenómeno", afirmó Palma Grayeb.

Para identificar la evolución y desplazamiento de cada tormenta y/o huracán, utilizaron un sistema de información geográfica con el que construyeron una cuadrícula de 33 por 33 kilómetros sobre la región del Golfo de México y parte del Mar Caribe.

La probabilidad se estableció considerando el número de trayectorias que entró en el radio de 50 kilómetros, con centro en los puertos mencionados, sobre el número total de trayectorias que incursionaron en la región (Golfo de México-Caribe) y que lo cruzaron, detalló.

Edgar Avila Perez

eluniversal.com.mx

Computadoras podrían prever los desastres meteorológicos

2011-09-02T00:48:00.000-07:00

Las simulaciones informáticas de la evolución del clima en todo el planeta podrán hacer previsiones con veracidad dentro de un radio de unos kilómetros, lo que ayudará a predecir los efectos de fenómenos climáticos adversos y mortales.

Pero el mundo tendrá que esperar entre 20 y 40 años para tener una información fiable de eventos meteorológicos como El Niño mientras aumenta la capacidad informática, dijo un científico británico el jueves.

"Si seguimos avanzando 20 ó 40 años en el futuro de la ciencia climática, es posible que podamos tener modelos a escala con unos pocos kilómetros de resolución", dijo a los periodistas Alan Thorpe, director general del Centro Europeo para el Pronóstico Meteorológico a Media Distancia (ECMWF por sus siglas en inglés), con sede en Reino Unido.

"Eso añadiría una gran cantidad de información a la variabilidad del asunto", agregó.

Un modelo climático es una versión por computadora del sistema climático de la Tierra basado en la física y ecuaciones complejas. Estos modelos pueden ser utilizados para los pronósticos del tiempo, entender el clima y esbozar el cambio climático.

Un modelo con una resolución muy buena podría generar resultados más precisos, pero eso depende de la capacidad de la computadora.

Thorpe dijo que algunos modelos climáticos se están acercando ahora a una resolución de 100 kilómetros, comparados con los cerca de 300 kilómetros de hace 10 ó 15 años.

"Estamos trabajando con modelos de representación del clima global a una resolución de 16 kilómetros, así que tenemos los modelos y la tecnología para reducir el problema de la alta resolución, pero necesitamos una computadora con la capacidad suficiente para ello", afirmó Thorpe.

Añadió que costaría más de 200 millones de libras comprar una supercomputadora de última generación, cerca del 7 por ciento del presupuesto anual para la ciencia de Reino Unido de 3.000 millones de libras.

"La sociedad tiene que ver el impacto del cambio climático para dedicarle tal nivel de recursos", dijo Thorpe.

Algunos expertos advierten de que el impacto más devastador del cambio climático podría sentirse antes y durante el período de 2030 a 2050.

Algunos modelos climáticos han sido criticados por no ser lo suficientemente precisos o no predecir sucesos extremos demasiado lejos en el futuro.

Thorpe dijo que los científicos del ECMWF están investigando mucho sobre los denominados puntos clave, cuando hay una rápida alteración climática irreversible o que llevaría mucho tiempo que revirtiera.

"Inevitablemente, esos son aspectos del sistema de los que tendremos que preocuparnos porque no hay una conducta lineal", añadió.

Se está viendo que algunos puntos clave sucederán en las próximas décadas, como la pérdida de hielo en el verano en el océano Artico o la pérdida de vegetación en el Amazonas", explicó.

Por Nina Chestney

(Traducido por Jaime Ortiz en la Redacción de Madrid)

lta.reuters.com

foto ECMWF

http://www.ecmwf.int/

Hallazgo derivaría en sistema de monitoreo de tsunamis

2011-08-23T00:44:00.000-07:00

El casual avistamiento hecho por un científico de una luminiscencia en la atmósfera tras el tsunami que devastó Japón a principios de este año, podría resultar en el primer sistema global de vigilancia de tsunamis, el que además podría ser más rápido y eficiente que los actuales.

Usando una cámara de alta sensibilidad con gran angular en la cima del volcán Haleakala, en Hawaii, investigadores de Brasil, Francia y Estados Unidos detectaron una particular ‘luminiscencia’ en la atmósfera tras el tsunami que el 11 de marzo devastó Japón. Eso demostró que la génesis de este fenómeno deja una huella en la ionósfera, zona ionizada de la atmósfera que se encuentra a más de 80 kilómetros de altura.

Generalmente, los tsunamis provocan que el nivel del mar aumente rápidamente unos pocos centímetros, lo que desplaza el aire que se encuentra inmediatamente sobre el agua. Esto crea olas en el aire que se mueven rápidamente hacia arriba y que finalmente alcanzan la ionósfera y la perturban. La interacción con la ionósfera cargada crea un tenue resplandor rojo, una particular luminiscencia que puede ser detectada.

Este efecto fue pronosticado en la década de los setenta, pero desde entonces se ha progresado poco en el uso de estos métodos de observación. Los investigadores presentaron sus observaciones en un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters el mes pasado (7 de julio).

“Hemos estado estudiando la ionósfera desde 1999, pero no esperábamos terminar con un nuevo método de detección de tsunamis”, dijo a SciDev.NetJonathan Makela, ingeniero eléctrico de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Estados Unidos, y autor principal del estudio.

Actualmente, los tsunamis son detectados mediante la vigilancia del nivel del mar o de la presión del agua cerca del fondo marino. Si bien esto es eficiente, se limita a áreas en las que están instalados equipos adecuados. Ahora, el nuevo hallazgo podría resultar en un sistema global de sensores remotos que no necesitaría de equipos en tierra.

“Se podría establecer un nuevo sistema global”, dijo el coautor Philippe Lognonné, del Instituto de Física de la Tierra de París, en la Universidad París Diderot, en Francia. “Podríamos detectar tsunamis en zonas que no cuentan con vigilancia geofísica, como también tsunamis generados por causas ajenas a los terremotos [como erupciones volcánicas y deslizamientos de tierra submarinos]”.

Lognonné dijo que el nuevo sistema permitiría detectar tsunamis mucho antes de lo que es posible con el sistema actual.

Con solo tres satelites se podría crear un sistema mundial de pronóstico de tsunamis. Para ello, se necesitaría “unos 50 kilogramos de equipo a bordo de futuros satélites de telecomunicaciones”, señaló.

La Agencia Espacial Europea está evaluando la idea de llevar un instrumento de registro a bordo de uno de sus satélites para una misión de demostración El instrumento podría costar €10 millones (alrededor de US$14 millones), según Lognonné.

Makela dijo que esta sistema no reemplazaría a los actuales, sino que los complementaría para brindarles una capacidad de monitoreo mucho más amplia.

Víctor Gallardo, profesor de oceanografía de la Universidad de Concepción, Chile, dijo a SciDev.Net: “Si realmente funciona, veo ventajas para un país largo como Chile, donde sería necesario un sistema de alerta repetitivo y costoso”.

“La instalación de esta tecnología en los satélites debería ser una prioridad para las actuales organizaciones internacionales especializadas. Nuestras comunidades científicas y de ingeniería deberían estudiar esta opción con mucha atención y urgencia”.

John Largier, profesor de oceanografía costera de la Universidad de California, en Davis, Estados Unidos, quien ha estado trabajando en el uso de radares para la detección de tsunamis, dijo que la luminiscencia fue “un fenómeno increíble… que podría tener el valor de brindar algún tipo de cobertura global a bajo costo”

Pero agregó: “No veo cómo va a dar detalles sobre la amplitud de las olas y las corrientes, lo que puede obtenerse a partir de datos del océano mismo”.

Enlace al resumen del artículo en Geophysical Research Letters

Enrique Kugler

SciDev

Predicen explosión del volcán submarino Axial en Oregon

2011-08-21T14:27:00.000-07:00

El volcán submarino se encuentra a unos 400 kilómetros de la costa de Oregon y es el más activo y estudiado de la cadena de volcanes ubicados en la zona que se conoce como Juan de Fuca. Asciende unos 3.000 metros sobre el fondo marino y había hecho erupción por última vez en 1998.

Bill Chadwick, geólogo y Scott Nooner, geofísico publicaron en 2006 un estudio que predecía que el volcán submarino haría erupción entre el 2012 y 2014 gracias a investigaciones realizadas durante diez años que medían los rastros de magma en el lecho marino.

Esta es la primera vez que se logra determinar una explosión volcánica subacuática.

A pesar de los avances científicos para determinar cuándo un volcán hará erupción es difícil de predecir este fenómeno, más en el caso de un volcán submarino.

Hasta ahora se tenía muy poca información de las condiciones detectables antes que se generara una explosión debido a que es muy difícil monitorear estos picos en aguas tan profundas.

Chadwick ha anunciado que gracias a estos años de estudios en el volcán Axial se despejarán muchas dudas sobre las erupciones submarinas.

El descubrimiento fue hecho cuando Chadwick y un equipo de especialista acudieron al volcán submarino para recuperar unos instrumentos de medición.

Al llegar se encontraron con la erupción que permitirá recolectar mucha información acerca de este fenómeno.

Daniela Lopez

Photobucket

impre.com

El agua "engorda" a la Tierra

2011-07-30T11:13:00.001-07:00

Según los resultados de un nuevo análisis de la silueta terrestre, elaborado por científicos de la Universidad de Colorado en Boulder, el abultamiento en la zona del ecuador creció 0.28 centímetros en 10 años, registrándose un radio planetario de 20 kilómetros más grande en esa región que en los polos.

La investigación científica publicada en Inside Science, señala que al paso de los años, la Tierra ha "engordado" como una bola apretada en su parte superior e inferior, reacción que nace del descongelamiento de los hielos de Groenlandia y la Antártida, agua que se acumula en la zona del ecuador, provocando el ensanchamiento en la " cintura" del Planeta.

Los científicos explicaron que la gravedad depende de la masa, por lo que cualquier cambio en la forma de la Tierra cambia la distribución de la masa y, por ende, su campo de gravedad, y fue a través de las fotografías de los satélites GRACE, encargados de captar imágenes casa 30 días a través de los cuales se puede analizar la superficie terrestre, que se pudo observar los cambios en la masa de hielo a partir de los cambios en los campos gravitatorios.

ibtimes.com

ONU defiende geoingeniería contra cambio climático

2011-06-23T06:18:00.000-07:00

El mundo debe conocer las soluciones de la geoingeniería al cambio climático, como "fertilizar" el océano con hierro para favorecer que las algas absorban dióxido de carbono, defendió el presidente del Grupo Intergubernamental de la ONU contra el Cambio Climático (IPCC), Rajendra Pachauri.

"Se deben conocer los aspectos tecnológicos y económicos de estas opciones", explicó a Efe en una entrevista en Viena al ser cuestionado sobre las críticas de 125 ONG ecologistas, incluidas decenas de América Latina y España, a la primera reunión auspiciada por el IPCC, en Lima, de expertos en geoingeniería.

Contra esa reunión, que comenzó el lunes en la capital peruana y dura hasta mañana, organizaciones no gubernamentales de 40 países dirigieron a Pachauri una carta abierta en la que consideran "alarmante" la idea de intervenir en el medio ambiente para cambiar el clima y alertan de posibles consecuencias indeseadas para el delicado equilibrio bioclimático.

"¿No cree que se deben entender todos los aspectos del cambio climático? Sólo estamos tratando de acumular conocimientos en la materia.

Es una reunión de expertos, lo que no demuestra un compromiso con un tipo de solución. Lo que hacemos es ver todo el conocimiento que hay en este campo", afirmó Pachauri, premio Nobel de la Paz en 2007.

"Este es un mundo libre, la gente puede criticar lo que quiera", agregó, en alusión a las críticas.

Entre las ideas debatidas está la de rociar la estratosfera con aerosoles de sulfato para reflejar la luz solar en el espacio, manipular genéticamente las cosechas para darles colores más claros que también reflejen los rayos de sol y construir torres capaces de capturar los gases de efecto invernadero, entre otras iniciativas, según los documentos filtrados.

Además, existe otro proyecto más llamativo, el de crear una especie de parasol espacial por medio de grandes espejos que protejan a la Tierra de los rayos solares.

Sobre la posible aplicación de estas medidas, el responsable del IPCC aseguró: "No depende de mí decirlo", sino de los estados, y reafirmó que en la reunión solo se discuten posibles respuestas al calentamiento global.

"Tenemos que hacerlo. ¿Queremos vivir en la oscuridad o queremos entender?", explicó sobre la necesidad de tener sobre la mesa todas las posibilidades técnicas en la lucha contra el cambio climático.

Pachauri, que participó hoy en el Foro de Energía de Viena, defendió su gestión ante las críticas y subrayó:

"Todos los gobiernos del mundo me han elegido dos veces, la segunda por aclamación, lo que significa: sin ninguna oposición. Conocen mi historial".

Las ONG aseguran que el IPCC no tiene legitimidad para decidir sobre la aplicación de estas medidas y agregan

"Esta reunión de expertos incluye a conocidos defensores de la geoingeniería, que han llamado a fuertes incrementos de la financiación.

Preguntar a un grupo de científicos especializados en geoingeniería si debe seguir investigándose en ese campo es como preguntar a un oso si quiere más miel", reza la carta.

En su cuarto informe de evaluación, en 2007, los expertos del IPCC desecharon la opción de la geoingeniería debido a que "muchos de sus efectos ambientales secundarios aún no se han evaluado" y por incurrir en altos costes.

EFE / El Universal

elsiglodedurango.com.mx

El campo gravitatorio de la Tierra, se parece más a una patata que a una esfera

2011-03-31T15:47:00.001-07:00

El satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado obtener el modelo más preciso visto hasta ahora del campo gravitatorio de la Tierra, que se parece más a una patata que a una esfera con los polos aplanados.

Así lo dijeron expertos en observación de la Tierra reunidos en la Universidad Politécnica de Múnich (sur de Alemania) para presentar los primeros resultados del satélite europeo GOCE (acrónimo en inglés de Explorador de la Circulación Oceánica y de la Gravedad).

El satélite de la ESA ha tomado en dos años todas las medidas necesarias para trazar la superficie del geoide de referencia de la Tierra.

El geoide, que es la forma que tendría un océano imaginario que cubriese todo el planeta sin tener en cuenta corrientes o mareas, es una superficie de referencia fundamental para medir con precisión la circulación oceánica, los cambios del nivel del mar o la dinámica del hielo.

Estos tres fenómenos están afectados por el cambio climático, al que se pueden aplicar los resultados obtenidos por el satélite.

El nuevo modelo del geoide ilustra que hay importantes diferencias en la gravedad en diversos puntos del planeta.

El punto de menor gravedad de la Tierra se sitúa en el Sur de India.

La región de América del Norte tiene un campo gravitatorio bajo, lo que en la nueva imagen del geoide distribuida por la ESA se representa con el color azul.

Sin embargo, el color amarillo representa las zonas de mayor gravedad, por ejemplo la región de España y parte del norte de Europa.

La parte occidental de América del Sur, la región correspondiente a la cordillera de los Andes, y Australia también tienen una gravedad alta.

La importancia de las corrientes

Los datos también muestran cómo se mueven los océanos y cómo se distribuye el calor del Sol por el planeta.

Los científicos han descubierto también con el satélite GOCE que las corrientes del Atlántico Norte tienen una importancia crucial en regular el clima de la Tierra y que las corrientes de la superficie de los océanos pueden dispersar polución a grandes distancias.

Según destacaron los científicos, es prácticamente seguro que el terremoto de 9 grados en la escala de Richter que sacudió a Japón el pasado 11 de marzo ha modificado la forma de los océanos debido a su fuerte intensidad. Roland Pail, experto de la Universidad Politécnica de Múnich, dio por seguro que el terremoto de Japón ha influido en la forma de la Tierra ya que fue "un movimiento masivo".

Pail explicó que el satélite GOCE pasó por la zona del terremoto un día después de la catástrofe, por lo que los datos y las imágenes recopiladas mostrarán "con seguridad" una modificación en la forma del geoide al compararla con la información anterior.

EFE

abc.es

Modelo sencillo podría predecir tsunamis poco comunes

2011-03-30T03:10:00.000-07:00

Los sistemas de alerta de tsunamis podrían beneficiarse dentro de poco de un sencillo modelo computacional que predice con mayor exactitud aquellos terremotos que causarían tsunamis poderosos y muy destructivos.

Estos infrecuentes ‘terremotos tsunamis’ se caracterizan porque la velocidad de ruptura de la corteza es más lenta y, además, desencadenan olas mucho más grandes —tal como la ola de 17 metros que siguió al terremoto de magnitud 7,8 de Sumatra, Indonesia, en octubre pasado— en comparación con los más habituales ‘terremotos de subducción’ de la misma magnitud, como el evento de magnitud 9 ocurrido cerca de la costa de Japón el pasado 11 de marzo, y que causó olas de hasta diez metros.

Los sistemas actuales de alerta de tsunamis pueden dejar de detectar aquellos causados por dichos terremotos o pronosticar olas mucho más pequeñas, de acuerdo con Andrew Newman, científico del Instituto de Tecnología de Georgia, Estados Unidos, cuyo equipo diseñó un nuevo sistema, RTerg (ergio– unidad de energía en tiempo real) descrito en Geophysical Research Letters a principios de este mes (5 de marzo).

“Los terremotos tsunamis de ruptura lenta son difíciles de observar y pueden ser tergiversados por los sistemas actuales…provocan un tsunami mucho mayor al que se esperaría para la magnitud del terremoto”.

RTerg usa información recibida de unas 150 estaciones sísmicas sobre la energía irradiada por un terremoto y la velocidad de ruptura para calcular cuánto demora la energía en acumularse.

La relación entre estos dos elementos es ideal para identificar un terremoto tsunami, porque una radiación de energía menor y un período prolongado de ruptura son un sello de estos eventos, dijo Newman.

Usando información en tiempo real, RTerg identificó al terremoto de Sumatra como un posible terremoto tsunami en ocho minutos y medio.

El grupo de científicos está trabajando para reducir el tiempo que toma dar la alerta.

Newman dijo que cualquier centro de alerta de tsunamis o terremotos que recibe información sísmica global en tiempo real podría adoptar la metodología fácilmente.

Pero la herramienta no está todavía lista para su distribución general.

“Como el código fue escrito por científicos de la Tierra y no programadores de computación, necesitamos reescribirlo este año para proporcionarle a los centros de alerta de tsunami una versión más estandardizada”, dijo Newman.

Jörn Lauterjung, director del Sistema de Alerta de Tsunamis del Océano Indico, dijo a SciDev.Net que “esta herramienta podría mejorar la predicción de tsunamis que demoran más de diez minutos en llegar a la costa.

Si es más rápida que los sistemas usados por los centros de alerta temprana de tsunamis, éstos pueden beneficiarse si lo integran a su software sísmico.”

Bernardo Aliaga, director interino de la Unidad de Tsunami de la Comisión Oceanográfica de la UNESCO, dijo que “el sistema RTerg mejora nuestro conocimiento sobre cómo se comportan los terremotos lentos capaces de generar tsunamis.

Sería ideal probarlo bajo condiciones reales y en un centro de alerta”.

Enlace al resumen en Geophysical Research Letters

María Elena Hurtado

scidev.net

Una "fábrica de tsunamis" en el Cantábrico

2011-03-23T20:49:00.000-07:00

En Cantabria acaban de inaugurar el Gran Tanque de Ingeniería Marítima (GTIM), una instalación con características únicas en el mundo que podrá simular a escala olas de hasta 20 metros y vientos de 150 kilómetros por hora.

El tanque, construido en la nueva sede del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria en el PCTCAN

(Parque Científico-Tecnológico de Cantabria), tiene unas dimensiones de 44 metros de anchura y 30 metros de longitud.

La profundidad máxima en la zona principal es de 4 metros, pero llega a los 12 en el caso del foso central. En total, puede albergar 5,5 millones de litros de agua, procedentes del agua de lluvia que se deposita en la cubierta del edificio.

Conocido por sus siglas en inglés, CCOB (Cantabria Coastal and Ocean Basin), lo primero que ha hecho el Gran Tanque es simular olas de seis metros de altura a intervalos de ocho segundos, las mismas condiciones que se producen en el mar Cantábrico.

Íñigo Losada, director del Instituto de Hidráulica Ambiental, ha explicado que el tanque "sirve para simular cualquier proceso, cualquier diseño o cualquier tipo de infraestructura para profundidades que vayan desde la costa hasta 1.000 metros de profundidad, aproximadamente".

Entre otras cosas permitirá "estudiar problemas de inundación en la costa, problemas de erosión, problemas de infraestructuras portuarias, de defensa, de transporte" y cualquier simulación que esté relacionada con aguas de grandes profundidades.

En el caso de un tsunami, el tanque será útil para "analizar cómo se produce la propagación, cómo se produce la inundación, o cuáles son los impactos que produce el tsunami sobre una infraestructura", lo cual sería representado a escala.

muyinteresante.es

con la colaboracion de Carlos Levon Arslanian

Un barco que fabrica nubes

2011-03-23T20:36:00.001-07:00

Grandes, pequeñas, alargadas o gordas como pompones de algodón, las nubes tienen la capacidad de rebotar parte de la energía que reciben del sol -entre 1% y 2%- hacia el espacio.

Mediante este proceso, las nubes que se encuentran cerca de la superficie del mar frenan parte de la luz solar que, de otro modo, calentaría las aguas del océano.

Si pudiesen reflejar un poco más del calor que reciben, la temperatura de las aguas se calentaría aún menos.

Esta premisa es la que tomaron como punto de partida los científicos británicos Stephen Salter y John Latham, que investigaron una nueva tecnología que, en opinión de ambos, "podría resolver el problema del calentamiento global".

La idea consiste en amplificar la cantidad de luz solar que reflejan las capas superiores de las nubes bajas, que cubren cerca de la cuarta parte de la superficie oceánica, para evitar que se calienten las aguas de los mares.

Para ello, los expertos diseñaron un barco controlado por satélite que no requiere tripulación e impulsado por energía eólica, que despide por sus chimeneas gotas de agua que absorbe del mar, para aumentar la densidad de las nubes.

Cargadas con más gotas de agua, las nubes aumentarían su poder de refracción de tal manera que "se podría contrarrestar el efecto de las emisiones de dióxido de carbono", le explicó Salter a BBC Mundo.

"Para revertir el daño causado por las emisiones", agrega, "se necesitan lanzar en todo el mundo y de forma constante entre 8 y 9 metros cúbicos de gotas de agua por segundo".

Salter calcula que en la actualidad haría falta poner en circulación por los océanos del mundo unos 300 barcos. A US$1.600 millones por unidad, el costo total de la empresa estaría por debajo de los U$500.000 millones.

Críticas y obstáculos

Uno de los temas más espinosos para los expertos que trabajan en esta propuesta es el de diseñar un sistema de rociado que al absorber el agua del mar no se bloquee con el plancton y otros elementos presentes en la superficie marina.

Nuestro mensaje es que hay que recortar las emisiones en todo lo que se pueda, pero de lo que no se puede reducir, de eso, nos encargamos nosotros

Stepehn Salter, Univesidad de Edimburgo

Aunque otro obstáculo quizá aún mayor es el cúmulo de críticas que genera un proyecto que involucra soluciones tecnológicas cuando la opinión generalizada sostiene que los gobiernos deben concentrar sus esfuerzos en implementar políticas para reducir las emisiones de CO2.

Salter se defiende: "nuestro mensaje es que hay que recortar las emisiones en todo lo que se pueda, pero de lo que no se puede reducir, de eso, nos encargamos nosotros".

A los que consideran que es un desvío innecesario de recursos, Salter les responde, a través de BBC Mundo, con un paralelismo: "es como decir que los pilotos no deben llevar un paracaídas porque entonces no se preocuparán por pilotar su avión correctamente".

El científico reconoce que si bien evitar el calentamiento de los mares no soluciona todos los problemas (porque entre otras cosas no resuelve la acidificación de los océanos) "al menos resuelve la mitad de ellos".

Listo en cinco años

La cara superior de la nube refleja entre 1% y 2% de la energía solar.

La manipulación de las nubes no es una idea nueva. Según comenta John Latham esta clase de experimentación comenzó en los años '40 y el proyecto del barco de las nubes tiene por los menos diez años en circulación.

Sin embargo, ahora la iniciativa parece haber recobrado nuevo vigor, despertando el interés de algunas organizaciones como el Centro del Consenso de Copenhague (CCC), un centro de investigación que se dedica a asesorar a los gobiernos sobre cómo gastar el dinero en proyectos de ayuda.

Asimismo, se espera que la Royal Society -la academia independiente de ciencias del Reino Unido y la Mancomunidad de Naciones- anuncie el próximo septiembre que esta iniciativa es una de las ideas de ingeniería más promisorias.

Si el equipo de expertos consigue financiación para desarrollar el proyecto, Salter calcula el primer prototipo podría ponerse a prueba dentro de cinco años.

bbc.co.uk

Viaje al centro de la tierra, en una decada

2011-03-23T20:02:00.000-07:00

Tres lugares donde se perforara

Obtener una muestra del manto de la Tierra, la capa que se encuentra bajo la corteza y alcanza el núcleo del planeta, además de un argumento de ciencia ficción, ha sido un ambicioso proyecto para la comunidad científica desde hace más de un siglo.

Los investigadores comparan el logro a la obtención de las rocas lunares obtenidas por las misiones Apolo, ya que el proyecto es tan colosal y complicado como llegar a la Luna y, de la misma forma que el viaje espacial, sus hallazgos podrían ayudar a comprender los orígenes y la evolución de nuestro mundo.

A pesar de las dificultades -hay que atravesar alrededor de seis kilómetros bajo la superficie del mar-, los dos responsables de esta misión, Damon Teagle, de la Universidad de Southampton (Reino Unido) y Bennot Ildefonse, de la Universidad de Montpellier (Francia), afirman esta semana en la revista «Nature» que ya disponemos de la tecnología para realizar perforaciones y que los trabajos podrían comenzar dentro de una década.

Sin tener en cuenta los «pequeños detalles» literarios como los monstruos legendarios , Julio Verne podría volver a dar en la clavo.

NATURE

Harry Hess, «padre» de la teoría de las placas tectónicas, explica el «proyecto Mohole»

El manto constituye la mayor parte de nuestro planeta.

Se extiende desde la parte inferior de la corteza terrestre -de 30 a 60 kilómetros bajo los continentes, pero solo seis kilómetros bajo los océanos- hasta el núcleo por debajo de los 2.890 kilómetros.

La idea de perforar el manto nació, curiosamente, en un club de copas para geocientíficos en 1957.

Se denominó «proyecto Mohole» y pretendía, patrocinado por una comisión especial de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, perforar la corteza bajo el mar seis kilómetros hasta llegar al manto.

Los técnicos realizaron cinco agujeros en la costa de la isla de Guadalupe, en México, pero solo consiguieron alcanzar los 183 metros de profundidad, un tercio del camino por recorrer.

El carísimo perforador, que tenía unos diamantes para taladrar la roca, se partió y el proyecto fue abandonado.

Los científicos quieren recuperar el «proyecto Mohole», ya que consideran que una muestra recuperada del manto es «un tesoro comparable a las rocas lunares del Apolo».

En los próximos cinco años, se realizarán mediciones en tres localizaciones del Océano Pacífico que podrían ser los lugares donde se lleven a cabo las perforaciones, las costas de Hawai, Baja California y Costa Rica.

El proyecto utilizará, posiblemente, una tecnología japonesa llamada Chikyu, y será terriblemente caro, «pero no tanto como lanzar un cohete a la Luna», señalan los investigadores.

Sin encuentran los fondos necesarios, están convencidos de que la misión puede comenzar durante esta década y ser completada en quince años.

El mes que viene, una expedición será enviada al Pacífico.

«El reto más complejo»

El manto tiene alrededor del 68% de la masa del planeta.

Su volumen hace que el conocimiento exacto de su composición sea esencial para la comprensión de cómo se formó la Tierra.

Algunas piezas del manto han sido empujadas hasta la superficie de la Tierra durante la formación de montañas tectónicas y otras ha sido expulsadas por los volcanes en erupción.

Estas piezas muestran que la capa está compuesta principalmente de rocas peridotitas, ricas en magnesio, y sugieren que la composición del manto varía de un lugar a otro, pero la magnitud de esta variación no está clara.

Además, las muestras disponibles han sido químicamente alteradas por los procesos que las trajeron a la superficie o por la exposición al agua de mar, por lo que encontrar el manto intacto sería de gran utilidad.

«Perforar el manto es el reto más complejo en la historia de las Ciencias de la Tierra», aseguran los investigadores.

Judith de Jorge

abc.es

Ocurrirá nuevo terremoto en Nueva Zelanda: Moonman

2011-03-19T11:13:00.000-07:00

En víspera de que el día de mañana ocurra el efecto astronómico conocido como "súper luna" en el que la luna se encontrara en su nivel máximo de cercanía respecto a la Tierra, Ken Ring, el matemático "místico" conocido como "Moonman", ha declarado que el próximo 20 de marzo habrá un segundo terremoto que azotará Nueva Zelanda, informó la agencia de noticias AFP.

Afirmando que mediante el estudio de la luna logró predecir el terremoto que ocurrió en Christchurch, Nueva Zelanda, casi un mes atrás, se dice que este hombre únicamente está buscando publicidad.

"En tiempos como estos, pensamos que es irresponsable permitir que alguien explote la ansiedad incomprensible de los residentes de Christchurch," dijo la vocera oficial de Escépticos de Nueva Zelanda, Vicki Hyde.

Nick Smith, Ministro Ambiental, con un doctorado en ingeniería geotécnica, indicó que "la última cosa que necesitan las miles de personas traumatizadas en Canterbury, entre ancianos y niños, es ciencia basura y predicciones inventadas sobre futuros terremotos importantes."

Ring indicó que no hará otro comentario público hasta marzo 20 sobre sus teorías, las cuales están basadas en el hecho de que la luna estará cercana a la Tierra de manera inusual ocasionando un fuerte jalón gravitatorio.

Para dispersar los rumores, la organización de Escépticos de Nueva Zelanda organizó una comida en la que invitó a los habitantes a reunirse y platicar sobre sus inquietudes.

ibtimes.com

Japón se pudo haber desplazado 2,4 metros a causa del sismo

2011-03-13T15:05:00.000-07:00

El terremoto en Japón, el mayor de su historia, parece haber desplazado la isla en unos 2,4 metros, según muestran imágenes de satélite tomadas por la NASA antes y después de la tragedia, y los cálculos del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS).

"En este momento, sabemos que una estación de GPS se desplazó (2,4 metros) y hemos visto un mapa de la GSI (Autoridad en Información Geoespacial) en Japón que muestra el patrón de cambio en una gran superficie y concuerda con el cambio de la masa terrestre", señaló a CNN el geofísico del USGS Kenneth Hudnut.

El terremoto, de 9 grados en la escala abierta de Richter, azotó anteayer el norte y este de Japón, y también puede haber desplazado casi 10 centímetros el eje de rotación de la Tierra, según dijo el mismo día del sismo un estudio preliminar del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV).

La agencia espacial estadounidense (NASA) publicó dos imágenes que ilustran el desplazamiento de Japón.

Las fotografías fueron tomadas por Espectroradiómetro de Imágenes (Modis, por su sigla en inglés) de su satélite Terra.

Ambas imágenes muestran el litoral oriental de Japón y sobre todo la región de Sendai, el epicentro de la tragedia humana tras el terremoto, con la diferencia de que una fue tomada el 26 de febrero y la segunda ayer.

EFE

La Nacion

Estudio señala que arrecifes disminuyen el impacto de tsunamis

2011-03-12T13:00:00.000-08:00

De acuerdo a un estudio realizado por Naciones Unidas en 2007, proteger los manglares y los arrecifes de coral ayuda a proteger las costas contra el daño de los tsunamis y grandes marejadas.

Ello, pues sirven como amortiguadores de ondas y como primera línea de defensa contra las mareas y las inundaciones. Por lo mismo, es necesario proteger y cuidar tener barreras costeras naturales, como los arrecifes de coral, las islas y los humedales como manglares y pantanos

El panel de científicos de la ONU sobre el cambio climático entregó este consejo en su último informe entregado el 2007, lecciones tomadas de ejemplos como el tsunami del Océano Indico en el 2004 o desastres meteorológicos como el huracán Katrina que asoló a Nueva Orleans en el 2005.

En tanto, una investigación realizada por científicos de la Universidad de Princeton, señala que los arrecifres sanos tienen superficies más ásperas, que proporcionan la fricción que frena las olas sustancialmente en comparación con los más suaves, que son las menos saludables.

latercera.com

La ciencia aún no puede predecir los terremotos

2011-03-12T12:27:00.000-08:00

La investigación sobre los terremotos no descansa, pero a pesar de ello hasta hoy no se logró pronosticar con precisión cuándo se producirá un movimiento sísmico.

¿Por qué?

"No podemos ver dentro de la corteza terrestre.

Es un proceso caótico", explica el sismólogo y geofísico alemán Michael Weber, del Centro de Investigaciones Geológicas de Potsdam (GFZ).

"Hay que entenderlo así: si se dobla una viga de madera, tampoco se sabe en qué momento se va a quebrar."

"Sólo se puede estimar probabilidades", dice Gernot Hartmann, del Instituto Federal de Ciencias Geológicas y Materias Primas de Hannover (Alemania).

"No es posible predecir con un día de antelación el momento y la ubicación de un terremoto, de modo que se pudiera evacuar a tiempo la región", señala el experto.

Lo que sí se sabe con bastante precisión, es dónde se acumula tensión entre las capas tectónicas. Pero no hay forma de dimensionar esta situación. "Y tampoco se logrará en los próximos tiempos", dice Hartmann.

LAS CONDUCTAS DE LOS ANIMALES
Sin embargo, los científicos apuestan a soluciones inusuales para compensar esta dificultad.

El geólogo Ulrich Schreiber, de la Universidad de Duisburg-Essen, apunta a las hormigas, en particular a la hormiga roja.

Esta especie adopta según sus observaciones comportamientos singulares cuando se producen movimiento sísmicos y podría servir en el futuro para un sistema de alerta.

Su hipótesis es sin embargo controvertida entre los científicos.

El comportamiento de animales habría sido la tabla de salvación para muchos aborígenes de las islas indias de Andamán y Nicobar durante el tsunami de fines de 2004.

Los bramidos de elefantes salvajes que se alejaban de las costas, los graznidos inusuales de las aves y el comportamiento llamativo de delfines y lagartos alertaron a la población nativa para huir a tiempo de la ola gigante.

Una experta en Sumatra señaló que el oído extremadamente sensible de algunos animales salvajes les permite escuchar a gran distancia el movimiento de masas extraordinarias de agua.

"No podemos predecir un terremoto, ni con máquinas ni con animales", dice Heiko Woith, del GFZ.

Pero sí se registraron observaciones aisladas de conductas sorprendentes de algunos animales, entre ellos elefantes.

Sin embargo, agrega, no se realizó hasta ahora una investigación sistemática para determinar si hay animales que pueden predecir un terremoto

Dpa

latercera.com

Desarrolla UNAM tecnología para pronosticar huracanes categoría cinco

2011-01-01T00:57:00.000-08:00

Investigadores de la UNAM desarrollaron una tecnología que a través de imágenes tridimensionales permite prever la periodicidad, condición, zonas y trayectoria de huracanes categoría cinco en la escala Saffir Simpson.

El académico del Instituto de Geofísica de la UNAM, Víctor Manuel Velasco Herrera, explicó que la tecnología basada en un modelo físico ha permitido prever, con un margen de error de un año, que la siguiente temporada de huracanes de ese nivel empezará en 2013 y concluirá en 2017.

Detalló que por medio de la técnica que ha permitido analizar fenómenos de ese nivel desde la década de los 60, se encontró que las condiciones climáticas establecen una periodicidad por década.

Además se localizaron cuatro zonas geográficas en aguas profundas del Atlántico que indican que su desarrollo es propicio cerca de Miami, en la costa del Golfo de México; el Caribe, frente a las costas de Yucatán, Quintana Roo; y un poco más hacia el sur, frente a Nicaragua.

El estudio de imágenes tridimensionales de estos fenómenos que llegan a alcanzar vientos superiores a los 250 kilómetros por hora, ha permitido hacer pronósticos que hasta ahora tienen dos años de cumplirse, expuso en un comunicado.

Con base en ello, explicó el también catedrático del posgrado de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se prevé que la siguiente temporada de huracanes categoría cinco empezará en 2013 y concluirá en 2017.

“Ofrecemos un pronóstico con un margen de error de un año.

Entonces, podemos pensar que si no empiezan en 2012, podrían hacerlo en 2013”, agregó al recalcar que antes los estudios sobre el tema eran con base en modelos matemáticos, pero éste es un modelo físico.

Notimex

elporvenir.com.mx

Bill Gates invierte contra el cambio climático

2010-12-30T23:23:00.000-08:00

Bill Gates parece preocupado últimamente por las… llamémoslas “firmes y largas estructuras que expulsan material”.

Eso es. ¿Tendrá un complejo?

Sea como sea, al igual que quiere que nuestras estructuras no expulsen cierto material, también ha invertido dinero para que estas otras de la imagen expulsen cantidades ingentes de otro material, partículas blancas parecidas al vapor de agua.

Pero más a lo bestia.

¿Será por aquello del carma?

Con ello se pretende poder aumentar el albedo de las nubes para combatir el cambio climático.

Tenéis más detalles del proyecto tras el vaporoso salto.

La inversión del Señor Puertas alcanza la cifra de los 300.000 $ (236.240 €).

El grupo que lleva el proyecto se llama Silver Lining, y así pretende contrarrestar el cambio climático: si se crean nubes con un albedo alto (más blancas, capaces de reflejar mayor cantidad de luz solar) la temperatura del planeta debería disminuir, o al menos aumentar más lentamente. Según afirman, es una forma de geoingeniería.

El proyecto contará inicialmente con 10 barcos, cada uno de los cuales expulsará este blanquea-nubes hasta una altura de un kilómetro.

En total cubrirán una extensión de algo más de 6.000 km².

Si sale bien, empezará el verdadero esfuerzo por detener el cambio climático: harán falta 5.000 millones de € y1.900 barcos blanqueando las nubes.

¿No era más fácil dejar de contaminar?

Se agradece que multimillonarios como Bill Gates inviertan en proyectos descontaminantes.

¿Pero no es el colmo?

Geoingeniería…

¿Tendremos que acabar terraformando nuestro propio planeta? —

Javier G. Pereda [Times vía Inhabitat]

gizmodo.es

La primera imagen completa del hielo ártico

2010-12-21T01:57:00.000-08:00

El satélite Cryosat-2, lanzado por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) en abril de este año, para trazar un mapa de la circulación oceánica en la cuenca del Ártico, produjo sus primeros resultados.

"Lo que hemos revelado es la primera imagen completa de la topografía dinámica del océano, en el Océano Ártico", explicó Seymour Laxon, investigador delUniversity College de Londres, en el Reino Unido, y miembro del equipo del Cryosat.

Nadie sabe realmente cómo se va a comportar el Ártico cuando retrocedan los hielos, pero podemos anticipar que ocurrirán cambios significativos

Seymour Laxon, Cryosat

"Todas las misiones anteriores tenían grandes vacíos de información sobre el centro del Ártico, debido a sus órbitas", añadió Laxon.

La misión principal del satélite es medir el espesor del hielo, que se ha reducido dramáticamente en las últimas décadas.

Pero, su capacidad de "mapear" la forma de la superficie oceánica, les permitirá además a los científicos descubrir si las corrientes del Ártico están cambiando, en la medida en que la falta de hielo les permite a los vientos circular con mayor libertad.

"Nadie sabe realmente cómo se va a comportar el Ártico cuando retrocedan los hielos, pero podemos anticipar que ocurrirán cambios significativos", explicó el investigador.

"Estos son sólo los primeros datos, y muestran que ahora contamos con una herramienta para monitorear lo que está pasando", le comentó Laxon a la BBC.

Radar ultrasofisticado

El satélite de la ESA lleva a bordo uno de los radares de apertura sintética de mayor resolución que nunca antes se haya puesto en órbita. Este instrumento tiene la capacidad de determinar las variaciones del espesor del hielo que flota en el océano y de las capas de hielo que cubren las regiones polares.

Los datos que envíe le permitirán a los científicos determinar el volumen total de la capa de hielo marina en todo el Ártico.

Asimismo, como puede captar información sobre la superficie del agua, puede suministrar datos valiosos sobre el comportamiento del océano.

Es más, durante sus primeros meses de actividad, el satélite logró crear un mapa aprovechando solamente la información suministrada por el rebote de las ondas del radar sobre el agua que se encuentra entre los hielos, que muestra lo que los investigadores denominan topografía dinámica del océano.

Dicho de una manera más simple: el mapa muestra dónde se acumula el agua, que naturalmente busca descender "cuesta abajo", un fenómeno que influye en la dirección y la velocidad de las corrientes.

La resolución del radar permite ver los hielos y el agua entre los hielos.

Siete octavos del hielo suele estar por debajo del agua.

El objetivo es medir el hielo por arriba del agua.

Perfeccionar modelos

El margen de error en las mediciones del Cryosat es de hasta un centímetro.

El Ártico ha sido escenario de una reducción dramática de los hielos en los meses de verano. Este retroceso ocurrió mucho antes de lo que predecían los modelos.

Una de las consecuencias de este retroceso es que las aguas abiertas podrían empezar a moverse más rápidamente o en diferentes direcciones, porque los vientos pueden moverse con más comodidad si no hay hielos en el camino.

Esto podría tener implicaciones para los patrones de circulación más allá de la cuenca del Ártico, podría afectar, por ejemplo, la aguas subárticas, los mares de Noruega y Groenlandia y finalmente, el Atlántico Norte.

Creemos que todo esto es importante porque los modelos nos hacen pensar que el retroceso del hielo va a afectar significativamente la circulación del Ártico, y elCryosat es la única herramienta que tenemos para medir estos cambios

Syemour Laxon, Cryosat

Por otra parte, los científicos saben que en las profundidades del Ártico hay gran cantidad de agua cálida que actualmente no influye en los hielos, porque hay entre ambos una barrera de agua fría menos densa.

Pero si este agua cálida sube por el cambio de los vientos, las consecuencias para la formación y la existencia de las capas de hielo podría ser catastrófica.

El Cryosat está diseñado para brindar información sobre todas estas teorías, con el fin de ayudar a mejorar los modelos que se usan para predecir los eventos climáticos futuros.

"Creemos que todo esto es importante porque los modelos nos hacen pensar que el retroceso del hielo va a afectar significativamente la circulación del Ártico, y el Cryosat es la única herramienta que tenemos para medir estos cambios", concluyó Laxon.

bbs.co.uk

En busca del magnetismo de los océanos

2010-12-18T10:57:00.000-08:00

Un equipo de científicos europeos intentará medir el movimiento de los océanos siguiendo únicamente su fuerza magnética.

Para llevar a cabo este estudio los investigadores tienen previsto lanzar al espacio tres naves supersensibles -llamadas Swarm- en 2012.

Las señales magnéticas de las corrientes oceánicas fueron observadas con anterioridad, pero esta nueva misión busca obtener muchos más detalles.

Se espera que la iniciativa provea información adicional sobre cómo los océanos distribuyen el calor alrededor de la Tierra, dato que resulta clave para entender el clima.

"Cuando el agua salada de los océanos circula por el campo magnético de la Tierra, se genera un campo eléctrico, y este campo eléctrico genera a su vez un campo magnético", le explicó a la BBC Hermann Lühr, científico del Centro Alemán de Investigación de Geociencia (GFZ) e investigador líder del Swarm.

"Esperamos poder medir las corrientes oceánicas, que son tan importantes para la dinámica del clima, porque los los océanos transportan una gran cantidad de calor.

La misión alemana Champ fue la primera en ver la señal de las corrientes, pero con Swarm queremos tratar de monitorearlas", agregó

Desafío

La nueva misión es uno de varios proyectos innovadores que la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) está discutiendo esta semana en la reunión anual de la Unión Americana de Geofísica, el encuentro de mayor envergadura de los científicos especializados en ciencias de la Tierra.

El campo magnético de la Tierra está generado en su mayor parte por la convección del hierro fundido dentro del núcleo externo líquido del planeta, aunque hay otros componentes que contribuyen a la señal, entre los que se incluye el magnetismo retenido dentro las rocas.

El objetivo de Swarm es investigar todos los componentes.

Pero aislar la pequeña parte que genera el movimiento de los océanos será, probablemente, uno de los mayores desafíos, explica Mark Drinkwater, del departamento de observación del la Tierra de ESA.

Es como buscar una aguja en un pajar, pero el modelo que usamos, demostró que puede ser posible, dijo el investigador.

Esto significa que la nave debe ser construida con sumo cuidado, para minimizar al máximo posible el magnetismo generado por el mismo satélite, y de forma tal que que permita entender la interferencia que puede estar provocando

Interferencias

Los satélites, aún en construcción, parecen ratas mecánicas gigantescas de largas colas.

Éstas las cumplen la función de mantener a los sensibles instrumentos del Swarm lejos del "ruido" electrónico que se produce en el cuerpo de la nave.

Cada componente del satélite fue sometido a una serie de pruebas.

Incluso el pegamento que une las diferentes partes debió ser revisado, ya que cualquier rastro de material ferroso en el pegamento puede interferir en las medidas que toma el satélite.

La nave Champ salió de órbita y se desintegró en el espacio hace poca semanas. Los investigadores descubrieron por primera vez en 2003 que este satélite podía notar el sutil campo magnético generado cuando las aguas de la Tierra se movían bajo el bajo el campo de atracción magnético de la luna.

Esta señal fue clara por su patrón regular.

Sin embargo, captar las señales más complejas de las corrientes oceánicas es una tarea mucho más difícil.

Respuesta independiente

Actualmente, los científicos usan una variedad de parámetros para rastrear las corrientes, entre ellos la altimetría: la medición de a altitud de la superficie oceánica.

"Cada forma de medida nos da una respuesta diferente", dice Lühr.

"Si tomas en cuenta la altimetría, ésta se basa en cómo la superficie del agua se deforma con la corriente. Pero esta también puede deformrse por otras causas como el cambio climático, o la falta de sales".

"En cambio, si te concentras en el campo magnético, este es sólo el movimiento total del agua desde el fondo hasta la superficie, y te dará una respuesta completamente independiente sobre el traslado neto del agua", agrega el científico

bbc mundo

el-nacional.com

http://www.esa.int/esaLP/ESA3QZJE43D_LPswarm_0.html

Desastres que podrían cambiar la Tierra

2010-10-18T01:35:00.000-07:00

Un evento repentino cualquier día podría desencadenar décadas de consecuencias globales.

Podría tratarse de un impacto cósmico, erupciones volcánicas, colisiones planetarias o de un cambio climático catastrófico... todas son posibilidades reales que BBC Focus exploró.

Impacto cósmico

Por mucho tiempo desestimada por ser considerada producto de una fantasía medieval, la posibilidad de devastación celeste ahora es percibida como una amenaza real.

El cambio de percepción ocurrió en la década de 1980, a raíz de la evidencia del impacto de un asteroide a unos 10 kilómetros de México hace 65 millones de años, es decir, en la época de la extinción de los dinosaurios.

La amenaza de los impactos cósmicos se mantiene. En junio de 1908, cientos de kilómetros cuadrados del noreste de Siberia -cerca del río Tunguska- fueron devastados por la caída de un asteroide de 50 metros de ancho.

Posteriormente, en 1989, el asteroide de 300 metros de ancho 4581 Asclepio pasó por el mismo lugar en el que había estado la Tierra menos de seis horas antes, lo cual, en términos cósmicos, es muy apretado.

La amenaza de los impactos cósmicos se mantiene. En junio de 1908, cientos de kilómetros cuadrados del noreste de Siberia fueron devastados por el impacto de un asteroide de 50 metros de ancho.

Si hubiera chocado con la Tierra, la devastación hubiera sido equivalente a la detonación de más de mil bombas atómicas del tipo de la lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima. Y si, como es más probable, hubiera aterrizado en el océano, el tsunami que se hubiera producido habría sido lo suficientemente grande como para sepultar a ciudades costeras enteras.

El susto llevó al lanzamiento del NASA Spaceguard Survey en 1998, organismo encargado del descubrimiento y seguimiento del 90% de los "objetos próximos a la Tierra" (también conocidos como NEOs, por sus siglas en inglés) mayores de 1 kilómetro de diámetro, es decir, lo suficientemente grandes como para causar destrucción global.

Sin embargo, según un informe de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS) publicado en mayo, el catálogo de objetos aún no está completo y el año pasado fue encontrado un objeto próximo a la Tierra de más de 2 kilómetros, lo que indica que podría haber más acechando allí afuera sin ser detectados.

Según el informe de la Academia NAS, los NEOs que se encuentran en curso de una colisión podrían ser desviados hacia caminos diferentes utilizando explosiones nucleares.

Pero lograr tales maniobras tardan décadas y no sirven para NEOs de más de unos pocos kilómetros de ancho.

Contra éstos, concluye el informe, "no existe actualmente ninguna defensa posible".

Mientras tanto, los acercamientos alarmantes continúan: en enero pasado un meteorito de diez metros de ancho, denominado 2010 AL30, pasó a 122.000 kilómetros de la Tierra.

Erupciones volcánicas

De todas las causas de agitación global en el futuro, ninguna es más plausible, probada e inevitable que las erupciones volcánicas.

Activadas por la desintegración radiactiva de los elementos atrapados en el interior de la Tierra desde su formación hace 4.500 millones de años, las erupciones de los volcanes han reformado a nuestro planeta varias veces.

En el proceso, han desempeñado un papel clave en las extinciones en masa, incluida la "Gran Mortandad" registrada hace 251 millones de años, la mayor catástrofe jamás sufrida por los seres vivos en la Tierra.

Pero a diferencia de cualquier otra fuente de trastorno global, los volcanes también han tenido efectos devastadores en el pasado muy reciente y podrían volver a provocar este tipo de consecuencias en cualquier momento.

Las erupciones causan destrucción de diferentes maneras, el único factor común es que nada se puede hacer para detenerlas.

Los volcanes causan destrucción de diferentes maneras, pero no se puede hacer nada para detenerlos.

El más obvio es la explosión directa: cuando entró en erupción el volcán del Monte Tambora en Indonesia, en 1815, lo hizo con la violencia de un millón de bombas atómicas similares a la de Hiroshima, los efectos de la explosión provocaron más de 90.000 muertes en las áreas cercanas.

Además, los científicos ahora saben que tales explosiones titánicas también tienen efectos mucho más amplios y de larga duración.

En 1991, la erupción del volcán del Monte Pinatubo en Filipinas -la más violenta de nuestros tiempos- removió un estimado de diez millones de toneladas de detritos en la atmósfera.

Durante los siguientes 15 meses, los niveles de luz solar en todo el planeta se redujeron en alrededor de 3%, haciendo que las temperaturas globales cayeran en aproximadamente 0,5°C.

Además, está el efecto de los gases liberados por las erupciones. Se piensa que la enorme pérdida de vida marina que tuvo lugar durante la "Gran Mortandad" a fue principalmente el resultado de la acidificación de los océanos causada por la mezcla del dióxido de carbono de los volcanes con el agua de mar.

El dióxido de azufre es otra amenaza: el volcán del Monte Pinatubo inyectó 20 millones de toneladas de este gas ácido en la estratosfera, donde atacó a la capa de ozono que nos protege de las cancerígenas radiaciones ultravioleta del Sol.

El peor escenario es que una serie de mega erupciones como esas puedan ocurrir en sucesión.

Ha pasado antes: la "Gran Mortandad" ha sido vinculada con más de 100.000 años de actividad volcánica en lo que hoy es Siberia. Sólo el tiempo dirá si la ebullición de calderos radiactivos bajo nuestros pies pueden provocar una explosión apocalíptica.

Colisiones planetarias

En la década de 1950, el psiquiatra ruso Immanuel Velikovsky alcanzó las listas debest sellers con el libro "Worlds in Collision" (Mundos en colisión), que describe un momento en que los planetas iban a toda velocidad alrededor del Sistema Solar como bolas de billar.

Los científicos desestimaron a Velikovsky por sus ideas y las calificaron de descabelladas.

Simulaciones por computadora demostraron que la procesión de los planetas alrededor del Sol pueden sufrir brotes de caos cósmico.

Sin embargo, más de 30 años después de su muerte, las "alocadas" ideas de Velikovsky ya no parecen tan desatinadas.

Simulaciones por computadora han demostrado que la procesión de los planetas alrededor del Sol pueden sufrir períodos de caos cósmico.

El culpable de esto es la denominada resonancia gravitacional, con la que los planetas reciben frecuentes "sacudidas" de sus vecinos.

Con el tiempo, éstas se suman para producir cambios dramáticos en la forma y el tamaño de las órbitas de los planetas.

El año pasado, Jacques Laskar y Mickael Gastineau del Observatorio de París en Francia revelaron qué tan dramático puede ser esto.

Utilizando una red de supercomputadoras lograron simular el futuro del Sistema Solar y encontraron que los efectos de resonancia podrían dar lugar a colisiones entre algunos planetas, entre ellos, la Tierra, en peligro de ser golpeada por Marte, Venus y Mercurio.

El riesgo es mucho menos del 1% en los próximos cinco millones de años.

Afortunadamente, porque la única forma de que los seres humanos se salven de tal catástrofe es que abandonando la Tierra en busca de un nuevo hogar.

Cambio climático catastrófico

En 1988, la primera ministra británica Margaret Thatcher le advirtió a líderes científicos británicos sobre su temor de que al producir cada vez más gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono "sin saberlo, hemos iniciado un experimento masivo con el sistema de este planeta".

Dos décadas después, la amenaza del calentamiento global parece haber mermado, con la estabilización del aumento de la temperatura global.

Sin embargo, los científicos advierten que con naciones que emiten cada vez más gases de efecto invernadero a la atmósfera, es probable que la pausa sea temporal.

La pausa en el aumento de la temperatura global puede ser temporal, indican científicos.

Según un reciente estudio realizado por expertos del clima en la Oficina Meteorológica del Reino Unido, las temperaturas globales podrían volver a subir a partir de 2011.

En la próxima década, al menos cinco años podrían ser más calurosos que 1998, el más caliente de la historia registrada.

Qué impacto tendrá esto en nuestro planeta sigue siendo una de las preguntas más controvertidas de nuestro tiempo.

En el centro del debate están los denominados mecanismos de retroalimentación positiva, que convierten los pequeños cambios en trastornos climáticos que ocurren demasiado rápido para que la sociedad pueda enfrentarlos.

Por ejemplo, a medida que la temperatura de la Tierra aumenta, se incrementa el vapor de agua que se evapora de los océanos. Ese vapor ingresa a la atmósfera atrapando más el calor del Sol, lo que a su vez lleva a que las temperaturas globales se eleven aún más.

En 2005, algunas investigaciones indicaron que el aumento del calentamiento global podría descongelar vastas reservas de metano -un potente gas contaminante- escondidas en las profundidades en Siberia, lo que provocaría un efecto de retroalimentación positiva.

De acuerdo con la organización ambientalista Amigos de la Tierra, el resultado "podría desencadenar un calentamiento global que se escapa de nuestro control".

Aunque hay poca evidencia de la amenaza inmediata de una catástrofe, a principios de este año un equipo dirigido por Natalia Shakhova de la Universidad de Alaska reportó haber encontrado metano filtrándose en los mares que rodean a Siberia y llamó a que se investigara cuál será el efecto.

BBC.CO.UK

Descubren un volcán submarino

2010-07-13T20:55:00.000-07:00

Una expedición encabezada por científicos estadounidenses ha descubierto un volcán submarino de 3.000 metros de altura en las llanuras abisales entre Indonesia y Filipinas.

El cono, cuya base se encuentra a 5.800 metros de profundidad bajo el nivel del mar, ha sido detectado gracias a un poderoso sistema de sonar y un vehículo automático dotado con un equipo de grabación de vídeo de alta definición.

"Éste es un volcán submarino enorme.

El más alto de todos los montes de Indonesia, excepto por tres o cuatro picos", destacó el jefe del grupo, Jim Holden.

La expedición, que arrancó hace tres semanas y se prolongará hasta mediados de agosto, busca realizar una primera exploración de las profundidades submarinas entre Filipinas e Indonesia, una zona apenas estudiada.

Por el momento, se ha estudiado la orografía de unos 6.200 kilómetros cuadrados de fondo marino gracias a la tecnología norteamericana.

Los resultados de esta iniciativa dotada con 1,6 millones de dólares (1,25 millones de euros) se utilizarán como base sobre la que levantar investigaciones científicas futuras en múltiples campos.

En mayo del año pasado, un equipo de científicos descubrió un volcán submarino de más de 50 kilómetros de diámetro y 4.600 metros de altura sobre el fondo marino frente a la isla de Sumatra en el extremo occidental del mayor archipiélago del mundo.

EFE

abc.es

La NASA presenta su nuevo sistema para predecir tsunamis

2010-06-17T17:44:00.000-07:00

Para desarrollarlo usaron datos del gran seísmo de Chile
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Tiene capacidad de detección de movimientos de hasta pocos centímetros
Predice con rapidez la magnitud de un posible tsunami tras un terremoto

Un equipo de investigación de la NASA ha presentado los principios de un sistema prototipo de predicción de tsunamis que mide los grandes terremototos de forma rápida y precisa y consigue estimar el tamaño de un posterior tsunami.

El equipo, dirigido por Y.Tony Song del laboratorio JPL de la NASA en Pasadena, California, utilizó datos en tiempo real del terremoto de magnitud 8,8 en la escala de Richter de Chile el pasado febrero para predecir el tamaño del consiguiente tsunami.

El sistema de medicióncombinaba datos regionales y globables de cientos de puntos GPS, estimando sus posiciones al segundo, con una capacidad de detección de movimiento de incluso unos pocos centímetros.

La precisión de la predicción basada en GPS se confirmó posteriormente midiendo la altura de la superficie del mar por satélite.

Diferencias con sistemas anteriores

El método de predicción de Song, publicado en 2007 y recientemente confirmada en un nuevo estudio, calcula la energía que un terremoto bajo el mar transfiere al océano para provocar un tsunami, y se basa en los datos de las estaciones GPS costeras próximas al epicentro y las mediciones del talud continental.

Por su parte, los sistemas de aviso de tsunami convencionales se basan fundamentalmente en lalocalización, la profundidad y la magnitud del terremoto, aunque la historia evidencia la escasez de fiabilidad de la magnitud como indicador de un posterior tsunami, informa el laboratorio JPL.

Por otro lado, los modelos previos de detección asumían que la fuerza del tsunami está determinada por la cantidad de fondo marino desplazado verticalmente, mientras que la teoría de Song explica que los movimientos horizontales del talud continental de una falla también contribuyen a determinar la fuerza, transmitiendo energía cinética al océano.

En el caso del terremoto de Chile, el equipo de Song predijo acertadamente que aquel seísmo, el quinto más fuerte que haya sido registrado por aparatos de medición, conllevaría un tsunami sin apenas efectos significativos en el Pacífico.

elmundo.es

Un láser forma nubes sobre Berlín

2010-05-04T18:15:00.000-07:00

El rayo láser (en rojo) provoca la condensación de gotas de agua para crear una nube, que se ilumina con un segundo láser (en verde) / Jean-Pierre Wolf / University of Geneva)

Físicos europeos han demostrado por primera vez que los láseres pueden utilizarse para formar nubes y provocar la caída de gotas de lluvia.

El original experimento ha sido probado con éxito tanto en laboratorio como a cielo abierto sobre Berlín.

La fórmula, aunque de momento algo rudimentaria,podría ser una manera de acabar con la sequía en los lugares más sedientos y de provocar la lluvia cuando fuera necesario.

Durante décadas, la siembra de nubes se ha provocado por aspersión de cristales de yoduro de plata en las nubes altas de la atmósfera, que crean grandes gotas de agua a su alrededor. Pero esta técnica que no siempre funciona.

«Su eficacia es polémica», asegura Jérôme Kasparian, de laUniversidad de Ginebra, en Suiza, miembro del equipo de investigación.

Kasparian y sus colegas realizaron primero el experimento en laboratorio.

El equipo despidió pulsos muy breves de luz láser infrarroja en una cámara de aire con agua saturada a -24ºC. Pronto se formaron nubes lineales, como la estela de un avión en miniatura.

Kasparian explica que el láser generó nubes por extracción de electrones de los átomos en el aire, que favorecen la formación de radicales de hidroxilo, que es parte de una molécula. Estos convierten los dióxidos de sulfuro y nitrógeno en el aire en partículas que actúan como semillas para cultivar las gotas de agua.

Cada pulso del láser trabaja a una intensidad equivalente a la de 1.000 plantas de energía. Después del experimento, las condiciones de humedad en una temperatura tan extremadamente baja aumentaron un 50% y dentro de las nubes el volumen de agua condensada se había incrementado cien veces.

Después, el experimento se probó en el exterior, disparando el láser hacia el cielo de Berlín en noches diferentes y en condiciones de más o menos humedad.

No se obsevó ninguna nube a simple vista, pero sí estaban allí, ya que los investigadores pudieron comprobar que las gotas se estaban formando.

El siguiente paso de los científicos es utilizar el láser en un movimiento de barrido a través del cielo para tratar de inducir la condensación en un área más amplia. También tratarán de aumentar su eficacia mediante el ajuste de enfoque del láser, la longitud de onda y la duración del pulso.

abc.es

Futuro limpio gracias al calor de la Tierra

2010-04-26T18:42:00.000-07:00

Esta semana se lleva a cabo en Indonesia la conferencia más ambiciosa que se haya realizado hasta la fecha sobre energía geotérmica.

El congreso en Bali tiene como finalidad estudiar cómo aprovechar mejor esta forma de energía, que tiene el potencial de convertirse en uno de los combustibles limpios del futuro.

La energía geotérmica es la que se extrae del calor acumulado en la Tierra, y que -según los ambientalistas- puede ser clave en el desarrollo de energías.

Representantes de más de 80 países participan en el encuentro que finaliza el 30 de abril.

Muchos la llaman "poder volcánico", aunque, desde el punto de vista científico, la energía geotérmica es la fuerza que se extrae del calor acumulado en el núcleo de la Tierra.

Indonesia tiene previsto aprovechar esta fuente energética, especialmente la que surge de sus volcanes.

Costo elevado

El archipiélago de más de 17.000 islas está ubicado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las regiones volcánicas más activas del mundo.

Indonesia no tiene suficientes recursos como para suministrar electricidad de forma constante a toda su población. Por esta razón, y en vistas de la expansión económica que está viviendo este país del sudeste asiático, resulta de vital importancia hallar una fuente de energía alternativa.

Según diversos científicos, el planeta tiene una cantidad de energía geotérmica suficiente para suplir las necesidades de la humanidad y ciertamente suficiente para resolver las necesidades energéticas de Indonesia.

El obstáculo es su costo. Si bien es un tipo de energía que no provoca daños en el ecosistema, su aprovechamiento obliga a realizar muchos gastos.

Actualmente, Indonesia utiliza mayormente carbón para el suministro energético. Es barato, pero perjudicial para el medio ambiente.

Se estima que una planta geotérmica puede costar casi el doble de lo que cuesta una de carbón, y su construcción puede llegar a tomar muchos años más.

Por medio de la conferencia, Indonesia busca recaudar más de US$1.000 millones para desarrollar esta fuente de energía para el futuro.
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Karishma Vaswani
bbc.co.uk

Un vistazo a la "cordillera fantasma"

2009-12-22T23:35:00.000-08:00

Un equipo internacional de científicos presentó al público las primeras gráficas de una de las cordilleras más enigmáticas de la Tierra, la Gamburtsev, una serie de cumbres totalmente enterrada debajo de la capa de hielo de la Antártica.

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Los investigadores pasaron dos meses analizando la región y presentaron los resultados del estudio en la conferencia anual de la Unión Geofísica Estadounidense.

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Según los científicos, las montañas sumergidas son mucho más escarpadas de lo que se pensaba y también tienen una forma más lineal de lo que sugerían los escasos datos recogidos en el pasado.

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La nueva investigación también revela un posible origen de la cordillera cuya existencia ha sido un misterio para los científicos desde hace 50 años.

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"Con una estructura lineal esta cordillera es más parecida a los Alpes o a los Apalaches" explicó a la BBC el doctor Michael Studinger, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty (LDEO) de la Universidad de Columbia en Nueva York y quien participó en el estudio.

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"Estas son cadenas montañosas que se formaron por la colisión de placas tectónicas" agrega.
Pero el científico subraya que la investigación todavía está en sus primeras etapas y que el equipo publicará su análisis final próximamente en una revista científica.

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Hallazgo sorpresa

El doctor Studinger es uno de los principales científicos del llamado Proyecto de la Provincia Gamburtsev de la Antártica (AGAP).

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Las montañas fueron descubiertas en 1958 por un equipo soviético y recibieron su nombre en honor al geólogo ruso Grigoriy Gamburtsev.

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Fueron detectadas por sorpresa ya que se pensaba que el lecho de roca en medio del continente Antártico era relativamente plano.

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Su hallazgo provocó que muchos especularan que las Gamburtsev podrían ser una vieja cuna de volcanes que habían logrado emerger perforando la corteza de la Tierra, casi de la misma forma como brotaron las islas hawaianas en medio del Pacífico.

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Desde entonces la cadena se ha convertido en tema de intenso debate científico porque se cree que son el punto de nucleación, hace 30 millones de años, de las enormes capas de hielo que hoy cubren el Antártico.

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Su estudio ha sido extremadamente difícil porque las condiciones de la región son brutales.

Las temperaturas pueden llegar a los menos 80 grados centígrados.

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En la nueva investigación se utilizaron dos aviones Twin Otter para volar sobre la remota región y recoger los datos.

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Los aviones volaron sobre las cumbres escondidas recorriendo un total de 120.000 kilómetros.

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Reunieron información sobre la gravedad, magnetismo y espesor del hielo, tomaron imágenes del lecho de roca y de las capas dentro del hielo y trazaron con un rayo láser un mapa de la superficie de la capa de hielo.

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"Hemos llegado a un punto en el procesamiento de datos que nos permitirá comenzar el trabajo de análisis científico" afirma el doctor Studinger.

Enorme grosor

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El hielo más superficial que cubre las montañas es de cientos de metros de espesor, dice el científico.

Y el hielo más profundo que logró detectarse es de cerca de 4.800 metros de espesor.

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Las montañas están ubicadas a unos 2.500 metros sobre el nivel del mar.

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Ahora está claro que la cordillera tiene una estructura lineal definida y que tiende a inclinarse predominantemente hacia el noreste.

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Los datos también revelan un panorama muy escarpado con cumbres altas y valles profundos que han sido transformados en el pasado por ríos y hielo.

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"Antes de que contáramos con estos datos no podíamos ver los valles y por lo tanto no teníamos forma de cuantificar el papel de los procesos fluviales y glaciales, que son clave para el entendimiento de la criósfera y la evolución climática" dice el doctor Fausto Ferraccioli, del Sondeo Británico del Antártico.

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El estudio de lo que ocurrió en estos valles, agrega, podría ofrecer claves sobre qué tan rápido se cubrieron de hielo las montañas Gamburtsev.

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La investigación también detectó bolsas de agua líquida en la base del hielo y los científicos tratarán ahora de identificar si esas lagunas están interconectadas.

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"Estamos viendo evidencia de agua en el mismo centro de la capa de hielo" afirma el doctor Robin Bell, también del LDEO.

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"Estamos muy emocionados porque ahora podremos usar estos datos para investigar cómo es que los valles que fueron forjados por ríos y después estampados por glaciales están ahora conduciendo agua debajo de la capa de hielo", agrega el científico.

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Además, el doctor Ferraccioli afirma que quizás es posible encontrar un lugar donde pueda perforarse el hielo para recoger información sobre el antiguo clima del Antártico.

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"Podría haber hielo de hasta 1,5 millones de años de antiguedad" afirma el investigador.

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"Tendremos que analizar las capas de hielo y creo que eso será un gran desafío porque la topografía es muy agreste y las capas están muy apretadas", agrega el investigador.

bbc.co.uk

Filman por primera vez la erupción explosiva de un volcán submarino

2009-12-19T00:59:00.000-08:00

Por primera vez, un equipo de científicos ha podido contemplar, en directo, la erupción explosiva de un volcán submarino.
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De hecho, uno de los más profundos descubiertos hasta la fecha, a más de 1.200 metros bajo las aguas del Océano Pacífico.
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Hasta ahora, nadie había podido observar cómo la lava al rojo vivo fluye por los fondos oceánicos, y así habríamos seguido todos si no llega a ser por las cámaras de alta definición con las que está equipado Jason, uno de los robots sumbarinos más sofisticados que existen en la actualidad.
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La imágen ( + video) que acompañan estas líneas fueron presentadas el martes durante un congreso de la Unión Geofísica Americana y han sido calificadas de «gran descubrimiento» por muchos de los asistentes.
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«Sólo tuvimos que mostrar el vídeo una vez y otra, sin necesidad de decir nada», bromea John Reasing, de la Universidad de Washington, que dirigió la expedición.
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Sin embargo, las imágenes son mucho más que una espectacular erupción submarina.
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De hecho, permiten a los científicos contemplar, por primera vez y en directo, cómo se crea nueva corteza oceánica.
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Es así, por medio de incontables erupciones a lo largo de las cordilleras oceánicas, como se van formando los fondos marinos que, al crecer, empujan a las placas continentales obligándolas a separarse.
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«En nuestro propio planeta -asegura Resing- nunca habíamos visto cómo la lava fluye por el fondo marino.
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Nunca habíamos visto nueva corteza oceánica en el momento de ser creada».
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Durante más de dos décadas, en efecto, la National Oceanographic and Atmospheric Agency (NOAA) de los Estados Unidos ha estado financiando la búsqueda de volcanes submarinos sin haber conseguido nunca estudiar uno en plena erupción.
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«Es un momento histórico», concluye Resing.
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«Pegados al monitor»
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El vídeo fue filmado el pasado mes de mayo a algo más de 1.200 metros de profundidad, cerca de Samoa, y en él aparece un volcán llamado West Mata.
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A bordo de un buque de investigación, científicos de la Universidad de Washington, operaron el robot submarino Jason y se quedaron literalmente «pegados a sus monitores» a medida que el ingenio se acercaba al volcán en plena erupción.
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A medida que Jason se aaproximaba a la cima, los investigadores empezaron a ver cómo brillos y reflejos de agua caliente, de un modo similar a lo que sucede con el aire sobre el asfalto caliente en pleno verano, surgían de entre las rocas del fondo.
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Después, una, dos, decenas de explosiones seguidas de flujos de lava incandescente y de fragmentos de roca y ceniza lanzados a gran altura
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Empezamos a ver fogonazos de luz roja, y entonces supimos que estábamos contemplando una erupción en el fondo marino, algo que jamás había sido visto antes».
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Los científcos esperan que las imágenes, datos y muestras recogidos allí por Jason durante su expedición sirvan para arrojar luz sobre cómo se forma la corteza oceánica, sobre cómo algunas criaturas de las profuncidades consiguen sobrevivir y prosperar en condiciones extremas junto a estas chimeneas volcánicas y cómo, al fin, todo el proceso influye en los movimientos de las placas continentales
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Jose Manuel Nieves
abc.es

Los polémicos hacedores del clima

2009-12-13T07:02:00.000-08:00

En tiempos en los que se discute la necesidad de atenuar la huella humana sobre la naturaleza, cerca de 40 países continúan utilizando técnicas de geoingeniería para adelantar lluvias, inducir nevadas o reducir el impacto del granizo. Riesgos y beneficios de la manipulación climática

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El 30 de septiembre los cielos de Pekín pesaban oscuros y la niebla ahogaba la ciudad con una nube densa, que amenazaba con aguar el gigantesco desfile militar previsto el día siguiente en la plaza Tiananmen para conmemorar el 60° aniversario de la fundación de la República Popular China.

Hubo lluvia.

Pero cayó toda esa noche, y el 1° de octubre amaneció radiante y de un azul que parecía imposible.

No fue casualidad.

Un total de 18 aviones del Ejército Popular de Liberación volaron sobre la municipalidad disparando yoduro de plata contra las nubes para forzar las precipitaciones antes de la gran parada militar.

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Desde que, en 1947, Bernard Vonnegut descubrió que el yoduro de plata puede romper los equilibrios internos de las nubes y modificar las precipitaciones, cerca de 40 países siguen utilizando la misma tecnología para tratar de modificar el clima.

Aunque hubo intentos más audaces durante el siglo pasado -Estados Unidos se atrevió a apaciguar la fuerza de los huracanes-, en la actualidad esta técnica sólo se ha demostrado eficaz para incrementar o detener la lluvia, provocar nevadas y minimizar los daños del granizo.

Pero como la imaginación carece de límites, algunos científicos ya piensan en cambiar el rumbo de tornados, calmar los vientos o alterar la dirección de los relámpagos.

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A la modificación del clima se la denomina geoingeniería, pero este término se utiliza generalmente para designar las prácticas que tienen como objetivo paliar los efectos negativos del calentamiento global.

Sin embargo, existe otra acepción:

la destinada en concreto a manipular el clima de forma artificial para provocar lluvia o nieve en periodos prolongados de sequía o impedir precipitaciones cuando los nubarrones amenazan con aguar la fiesta, como sucedió durante los Juegos Olímpicos de Pekín.

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"Estas prácticas me producen un cierto temor porque justamente lo que estamos intentando es no modificar la química de la atmósfera para frenar el cambio climático.

Tengo un espíritu contrario a modificar las pautas atmosféricas y creo que la Organización Meteorológica Mundial debería adoptar una actitud más expeditiva sobre el tema", advierte Jorge Olcina, investigador del clima en la Facultad de Geografía de Alicante.

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Pero ni el clima se ha demostrado tan sencillo de manipular ni tampoco existen evidencias -comentan sus defensores- de que estas prácticas sean tan perniciosas para el medio ambiente, aunque sobre todas ellas pesa un componente ético que, como siempre, tiene partidarios y detractores.

"No podemos hacer que desaparezcan las nubes.

Una promedio, por ejemplo, tiene unos 20 kilómetros de largo, 10 de ancho y 10 de altura.

Es decir, unos 2.000 kilómetros cúbicos.

Eso no se puede hacer desaparecer, pero podemos reducir su energía y minimizar los daños." Quien así habla es José Luis Sánchez, catedrático de Meteorología de la Universidad de León, y el mayor experto español en esta materia.

Sánchez ha dirigido los programas de lucha contra el granizo que se llevaron a cabo desde 1986 hasta 2005 en Lleida.

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Allí, durante casi 20 años se utilizaron calentadores para sembrar las nubes con un compuesto de yoduro de plata y acetona y conseguir, de esta forma, frenar los efectos negativos del granizo sobre las cosechas.

En 2005 se anuló la campaña, no por problemas técnicos, sino por los movimientos ciudadanos en contra que atribuían a estas técnicas la prolongada sequía en la zona.

Los agricultores tenían que pagar unos 8 euros al año para proteger cerca de 200.000 hectáreas. Maite Torà, de la Asociación de Defensa Vegetal de Lleida, sostiene que los daños se redujeron entre el 30% y el 40%.

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El ejército chino lleva estudiando los métodos de modificación del clima desde la década de 1950, pero fue en los últimos años cuando se llevaron a cabo las mayores experiencias forzadas de lluvia.

El principal objetivo es aliviar, dentro de lo posible, la persistente sequía que sufren muchas zonas del país y, cuando el Gobierno lo considera conveniente, evitar la caída del agua en grandes ceremonias.

El pasado 1° de noviembre recurrieron de nuevo al yoduro de plata y contribuyeron a la primera nevada artificial hecha pública que se vivió en la capital.

Fue la más temprana desde hace 22 años.

Nueve días después, la nieve inducida volvió a caer sobre Pekín durante la noche, entre truenos y relámpagos, con tal intensidad que en algunas calles el manto blanco llegó a los 20 centímetros. Al amanecer, la ciudad era un caos.

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En ambas ocasiones, se produjeron numerosos accidentes de tráfico y cortes de electricidad, y cientos de vuelos sufrieron retrasos o fueron cancelados.

Pero a cambio, la alfombra blanca se convirtió en el agua que tanto necesitaba Pekín.

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Los meteorólogos chinos aseguran que sólo es posible modificar el tiempo hasta cierto punto, y algunos, como Xiao Gang, del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias China, han recomendado no abusar de esta práctica por su posible efecto a largo plazo.

"Nadie puede decir de qué forma la manipulación del tiempo cambiará el cielo.

Experimentos pasados han mostrado que puede aportar entre el 10% y el 20% adicional de lluvia o nieve. No deberíamos depender demasiado de medidas artificiales porque hay demasiadas incertidumbres en el cielo", ha dicho. En Israel ocurre otro tanto.

Cuando las nubes formadas en el mar Mediterráneo sobrevuelan Galilea y la meseta del Golán -y no son demasiadas después de cuatro años de sequía-, aviones comienzan a disparar bengalas de yoduro de plata para sembrar la nube a una altitud de entre uno y dos kilómetros. Israel, uno de los países pioneros en esta materia, empezó a experimentar en 1960.

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"Tenemos estadísticas que demuestran un aumento de las lluvias del 10% al 12%. Pero es muy difícil demostrarlo fehacientemente porque es complicado controlar los experimentos.

Nunca podrá demostrarse que la lluvia ha sido provocada y jamás podremos comparar entre dos nubes iguales", asegura Daniel Rosenfeld, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad Hebrea de Jerusalén, y uno de los expertos mundiales en modificación del clima.

"Mediante la siembra de las nubes el precio del agua que se genera no llega a los cinco centavos de dólar por metro cúbico, diez veces más barato que la desalinización", defiende Rosenfeld.

En 2006, la Comunidad de Madrid intentó importar esta misma tecnología para abastecer la ciudad y el Canal Isabel II pero, finalmente, desechó la idea. Israel destina entre 1,5 y 2 millones de dólares al año a la investigación en este campo.

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Estados Unidos, por su parte, congeló en 1973 un programa destinado a apaciguar la fuerza de los huracanes que cada año asolan el país, habitualmente procedentes del Golfo de México.

El proyecto se había iniciado en los años sesenta, pero se suspendió 13 años después por falta de presupuesto.

"Como el potencial destructivo de los huracanes aumenta rápidamente cuando sus vientos más fuertes se vuelven aún más fuertes, una reducción del 10% hubiera sido suficiente. La modificación se intentó en cuatro huracanes en ocho días distintos.

En cuatro de esos días, los vientos decrecieron entre el 10% y el 30%.

La falta de reacción en los demás días se interpretó como el resultado de una mala inseminación de las nubes o de objetivos elegidos defectuosamente", explica en su página web el laboratorio gubernamental de Meteorología y Oceanografía Atlántica.

Los resultados iniciales parecían prometedores.

El programa se inició en 1962 y tardó siete años en dar resultados, cuando se probó la técnica experimental sobre el huracán Debbie.

El diario The New York Times tituló el 5 de diciembre de 1969:

"La siembra de huracanes aumenta la esperanza".

El programa quedó bautizado como Project Stormfury y el avión que dispersaba el yoduro de plata recibió el nombre de Hurricane Hunter.

Pero el proyecto no volvió a ofrecer resultados y en los libros de ciencia ha quedado en duda si la reducción de la velocidad de los vientos de Debbie fue algo causado por el hombre o, en realidad, una deceleración natural provocada por el avance del propio huracán.

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Josep Garriga

David Alandete - Washington,

Juan Miguel Muñoz -Jerusalén y

José Reinoso - Pekín

Bill Gates patentó un sistema para detener los huracanes

2009-09-09T22:49:00.000-07:00

A pesar de que en 2008 anunció su retiro de la dirección de Microsoft (que creó en 1975), su nombre sigue en el centro de la escena.
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Bill Gates, el hombre más rico del mundo (la revista Forbes calcula su fortuna en 50.000 millones de dólares) y una de las personalidades más importantes de la actualidad, ahora quiere ser un 'superhéroe' contra los huracanes.
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Según informó el blog de tecnología TechFlash, de un diario de Seattle, Gates patentó un sistema para detener estos fenómenos meteorológicos.
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Este mecanismo fue ideado para intervenir directamente ante una catástrofe natural de este tipo.
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mas info clickear link

http://innovacionambiental.blogspot.com/2009/07/bill-gates-patento-un-sistema-para.html

Un muro de 6.000 kilómetros para contener al Sáhara

2009-07-27T19:14:00.000-07:00

El proyecto se basa en el uso de arena solidificada

La construcción de un muro de arena solidificada de 6.000 kilómetros de longitud podría ayudar a contener la expansión del desierto del Sahara.

Esta barrera, además, abarcaría desde Mauritania, al oeste de África, hasta Yibuti, al este del continente y que además fue presentada por el arquitecto Magnus Larsson en la Conferencia anual TED Global, que se celebrada en Oxford (Reino Unido).

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En este sentido, un estudio de Naciones Unidas de 2007 aseguraba que la desertificación es "el mayor desafío medioambiental" del siglo XXI tiempo.

"La amenaza es la desertificación.

Mi respuesta es un muro hecho con arena solidificada", explicó Larsson, al tiempo que especificó que esta arena se solidificaría inundándola con bacterias, que le darían la consistencia del cemento en unas horas.

"Es un microorganismo que produce químicamente calcita, una especie de cemento natural", precisó.

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Según señala la BBC, las naciones del norte de África están discutiendo la idea de plantar árboles para crear un gran cinturón verde que prevenga la expansión del Sahara, una idea similar conocida como el Muro Verde de China, también ha sido propuesta para detener el avance del desierto del Gobi.

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Los expertos apuntan que el lento avance de la arena podría hacer que millones de personas tuvieran que desplazarse y provocaría la lucha por los recursos naturales.

Entre las áreas que podrían verse afectadas por este problema se encuentra Asia Central, China y el África subsahariana.

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Concretamente, la idea es detener el desierto "utilizando el desierto", comenta Larsson.

Así, cree que se podría inyectar la bacteria en las dunas a gran escala o utilizar globos gigantes que la contengan para dispersarla.

Además, el proyecto tendría ventajas para las comunidades vecinas ya que, según Larsson, el muro podría excavarse para proporcionar sombra, refugio o una estructura para recoger agua

EUROPA PRESS

http://conferences.ted.com/TEDGlobal2009/program/

Turkmenistán crea un enorme lago en el desierto

2009-07-19T02:42:00.000-07:00

Turkmenistán ha empezado a canalizar agua a lo largo de cientos de kilómetros para formar un lago en medio del desierto, informa el jueves la prensa estatal, en un monumental esfuerzo de estilo soviético que algunos expertos temen pueda desencadenar una catástrofe ambiental.
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Los ingenieros turcomanos bombean agua por medio de una red de canales de los algodonales irrigados en todo el país con la intención de llenar de agua la depresión natural de Karashor en el remoto norte del país para crear el lago Edad de Oro.
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La intención es vitalizar el desierto de Karakum.
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En la ceremonia inaugural el miércoles, el presidente Gurbanguli Berdymujamedov usó una pala para abrir un canal y permitir el flujo del agua desde un canal tributario.
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Afirmó que el lago hará florecer el desierto.
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"Brindaremos nueva vida a estas arenas antes inertes.
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Estoy convencido de que nuestros grandes logros serán recordados con gloria", dijo en comentarios publicados en el periódico estatal Turkmenistán Neutral.
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Después de la ceremonia, Berdymujamedov montó un caballo lujosamente enjaezado que le regalaron los trabajadores de la industria hídrica, saludó a la multitud y cabalgó hasta un helicóptero que lo esperaba cerca.
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Los líderes turcomanos dicen que el enorme lago ayudará a drenar los algodonales anegados y será propicio para la flora y la fauna.
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Los detractores replican que los desechos de los algodonales están repletos de insecticidas y fertilizantes venenosos.
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Y algunos expertos creen que el calor del desierto evaporará el agua rápidamente.
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Lo ambicioso del proyecto no es inusual en Turkmenistán, la antigua república soviética del Asia Central que se hizo notoria por la excentricidad de su líder ya fallecido, el dictador Saparmurat Niyazov, quien propuso el proyecto poco antes de su muerte en el 2006.
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Una vez completado, el lago tendrá 2.000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas) con una profundidad de unos 70 metros (230 pies) y contendrá más de 130.000 metros cúbicos (4.600 millones de pies cúbicos) de agua.
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Llenar el lago podría demorar 15 años a un costo de 4.500 millones de dólares.
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Según los ambiciosos planes del gobierno, el lago será surtido por una red de canales tributarios de 2.650 kilómetros (1.650 millas).
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ASHGABAT,
Turkmenistan
AP
univision.com

Energía limpia desde las profundidades de la Tierra

2009-07-08T06:35:00.000-07:00

Una representación esquemática de un sistema geotérmico ideal

Foto: Gentileza International Geothermal Association

La energía geotérmica es otra de las energías "limpias" junto con la solar y eólica que se está estudiando y aplicando en diversas partes del mundo para reemplazar los combustibles fósiles, tales como carbón, petróleo o gas.
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El nombre lo dice todo, es una fuente que proviene de la temperatura de la Tierra.
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Existen varias maneras de obtener este tipo de energía, pero la más fácil y menos costosa es hacerlo en zonas de aguas termales muy calientes de poca profundidad.
En Cornwall, Inglaterra, un equipo de ingenieros empezará una perforación de cuatro mil metros con el objetivo de liberar esta energía que es económica, limpia y casi ilimitada.
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El funcionamiento
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El funcionamiento es similar al de las centrales eléctricas térmicas como las que se encuentran en la costanera de Buenos Aires, en las cuales se quema gas para calentar agua, que se transforma en vapor y este hace girar una turbina acoplada a un generador.
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Las geotérmicas utilizan un método simple: calientan el agua aprovechando el calor natural de las profundidades de la Tierra, sin tener la necesidad de quemar ningún combustible.
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Se perfora un pozo profundo hasta un reservorio geotérmico
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-Vapor a alta presión es liberado y orientado hacia la planta a través de cañerías
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-La fuerza del vapor gira una turbina
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-La turbina hace girar un generador que convierte la energía rotacional en electricidad
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-El vapor se condensa y es nuevamente inyectado en el reservorio geotérmico
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Los expertos creen que sólo debajo de Cornwall existe suficiente energía potencial para poder abastecer el 10% de toda la energía eléctrica requerida en toda Inglaterra.
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La primer central tendría un costo de 15 millones de libras Esterlinas, unos 25 millones de dólares al cambio actual, y una producción estimada de 3MW (megawatt), suficientes para abastecer a 5000 hogares.
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El primer paso consiste en perforar el granito creando dos pozos de 4000 metros de profundidad.
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Cada pozo tendrá 60 centímetros de diámetro en la parte superior y 22 en la inferior.
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Luego se bombea agua por uno de los pozos, se fuerza su paso a través del granito caliente y poroso para luego hacerla subir por el otro pozo y se la recibe en superficie a alta presión y a una temperatura de 150 grados centígrados.
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En la superficie, un intercambiador de calor quitará la mayoría del calor del agua utilizándolo para hacer girar una turbina.
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El calor sobrante se enviará a través de cañerías para calentar oficinas aledañas.
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Una vez enfriada el agua a 50 grados centígrados, se procede a bombearla nuevamente en el pozo, repitiendo el ciclo.
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Está claro que parte de la electricidad generada se debe utilizar para alimentar las bombas propias de la central pero esta energía representa entre un 30% y 40% de la energía generada.
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El restante 60% a 70% se incorpora a la red eléctrica.
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En el mundo

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La energía geotérmica tiene una buena cantidad de defensores que la consideran más confiable que la solar o eólica ya que no depende de las condiciones climáticas y puede entonces funcionar las 24 horas del día.

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Los líderes mundiales en generación de energía geotérmica son China 8724 GWh/año, Estados Unidos 5640 GWh/año, Islandia 5603 GWh/año y Turquía 4377 GWh/año.

La Argentina se encuentra en el puesto 31 con 125 GWh/año, con algunas plantas experimentales.

El panorama local

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Según la Secretaría de Industria y Minería de la Nación, la región occidental de la República Argentina, a lo largo de la cordillera de los Andes, corresponde a una zona de colisión de placas donde se desarrolla un borde de subducción, constituyendo un margen continental activo.

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En las regiones extra andinas existen numerosas áreas con anomalías térmicas de temperaturas intermedias a bajas debido a causas preferentemente mecánicas.

Estas características generales confieren al país grandes posibilidades para la investigación y eventual aprovechamiento del recurso geotérmico.

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Los estudios que se vienen realizando en los sectores andino y extra andino de la Argentina han permitido el reconocimiento de numerosas áreas con manifestaciones termales y el avance en el reconocimiento de algunos campos geotérmicos importantes.

El Departamento de Geotermia , dependiente de la Subsecretaria de Minería de la Nación , se encuentra realizando una activa acción en la evaluación y posterior transferencia a la actividad privada, del recurso geotérmico de la República Argentina. Se realizaron estudios en trece zonas gracias a los cuales se identificaron 46 zonas de interés geotérmico.

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No creo que la geotermia pase a ser una de nuestras principales fuentes de electricidad pero dado que tenemos aparentemente muy buenas condiciones, sería interesante seguir diversificando nuestras fuentes de electricidad para no depender demasiado de ninguna en particular.

Sin contar que todo suma, y si es para desbancar a las energías contaminantes, bienvenido sea.

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Rodrigo Herrera Vegas

es co-fundador de sustentator.com

Por Rodrigo Herrera Vegas

Para lanacion.com